Η συντομογραφία είναι πρόσφατη στις ταξινομήσεις, η εμπειρία που περιγράφει όχι. Η σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες (C-PTSD) ονομάζει αυτό που μένει όταν το τραύμα δεν ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός αλλά ένα κλίμα: μια κατάσταση επαναλαμβανόμενη ή παρατεταμένη, από την οποία ήταν δύσκολο να βγει κανείς. Στα συμπτώματα της διαταραχής μετατραυματικού στρες προστίθενται τρεις διαρκείς δυσκολίες: η ρύθμιση των συναισθημάτων, η εικόνα εαυτού και ο δεσμός με τους άλλους. Αυτές οι τρεις διαστάσεις, και όχι μια υποτιθέμενη βαρύτητα, ορίζουν την κατηγορία.
Αυτό που το ICD-11 ονομάζει σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες
Η σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες είναι διάγνωση που έχει υιοθετηθεί από το ICD-11, την ταξινόμηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, δίπλα στο PTSD και ξεχωριστή από αυτό.
Σε αυτή την ταξινόμηση, το PTSD στηρίζεται σε τρεις ομάδες: αναβίωση στο παρόν (παρεισφρητικές μνήμες, εφιάλτες, η αίσθηση ότι η σκηνή ξαναρχίζει), αποφυγή όσων θυμίζουν το γεγονός, και ένα διαρκές αίσθημα απειλής, φτιαγμένο από υπερεγρήγορση και έντονα ξαφνιάσματα. Η σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες κρατά αυτές τις τρεις ομάδες και προσθέτει τρεις ακόμη, συγκεντρωμένες υπό την ονομασία διαταραχές της οργάνωσης του εαυτού.
Μια ασυμμετρία αξίζει να είναι γνωστή: το DSM-5, η αμερικανική ταξινόμηση, δεν υιοθέτησε τη σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες ως χωριστή διάγνωση και περιγράφει στη θέση της ένα PTSD με αποσυνδετικό υπότυπο. Ανάλογα με τη χώρα και την εκπαίδευση του επαγγελματία, η ίδια κλινική εικόνα μπορεί επομένως να πάρει διαφορετικά ονόματα. Η διαφωνία αφορά το πού χαράσσονται τα όρια, όχι τη βιωμένη πραγματικότητα.
Οι τρεις διαστάσεις που προστίθενται
- Δυσκολίες στη συναισθηματική ρύθμιση. Τα συναισθήματα ανεβαίνουν γρήγορα και κατεβαίνουν αργά, ή το αντίστροφο: ένα μούδιασμα, μια αίσθηση απόστασης από τον ίδιο σου τον εαυτό. Και οι δύο όψεις μπορούν να εναλλάσσονται στο ίδιο άτομο.
- Διαρκώς αρνητική εικόνα εαυτού. Ένα επίμονο αίσθημα ότι κανείς είναι μειωμένος, υπαίτιος ή ανεπανόρθωτος. Δεν πρόκειται για παροδική πτώση της αυτοπεποίθησης: είναι μια σταθερή πεποίθηση, που αντιστέκεται στις διαψεύσεις που έρχονται απέξω.
- Δυσκολίες στις σχέσεις. Δυσκολία να νιώσει κανείς κοντά, να εμπιστευτεί, να μείνει σε επαφή. Συχνά μια τάση αποφυγής των σχέσεων ή απόσυρσης από αυτές, παρά πολλαπλασιασμού τους.
Αυτές οι τρεις διαστάσεις δεν είναι χαρακτηριστικά προσωπικότητας. Αποκτήθηκαν εκεί όπου προστάτευαν, και επιμένουν μετά, όταν πια δεν προστατεύουν από τίποτα.
Τι δεν σημαίνει η λέξη «σύνθετη»
Η C-PTSD έπεται συνήθως ενός επαναλαμβανόμενου ή παρατεταμένου τραύματος: βία ή παραμέληση στην παιδική ηλικία, βία μέσα στη σχέση, εκμετάλλευση, αιχμαλωσία, δίωξη, ένοπλη σύγκρουση. Το κοινό σημείο δεν είναι η φύση των γεγονότων αλλά η επανάληψή τους και η αδυναμία διαφυγής. Έναρξη στην ενήλικη ζωή είναι δυνατή.
Η λέξη σύνθετη χαρακτηρίζει τη μορφή, όχι τη βαρύτητα. Ένα λεγόμενο απλό PTSD μπορεί να δυσχεραίνει την καθημερινότητα περισσότερο από μια σύνθετη μορφή, και το να ακούει κανείς το «σύνθετη» ως «πιο σοβαρή» είναι το συχνότερο λάθος.
Μια ακόμη διευκρίνιση: το να ζήσει κανείς παρατεταμένο τραύμα δεν οδηγεί αυτόματα σε σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες, και πολλά εκτεθειμένα άτομα δεν αναπτύσσουν ποτέ αυτή την εικόνα. Αντιστρόφως, το να αναγνωρίζεσαι σε μια λίστα που διάβασες στο διαδίκτυο δεν αντικαθιστά μια εκτίμηση: άλλες καταστάσεις παράγουν δυσκολίες που από μακριά μοιάζουν μεταξύ τους.
Η σύγχυση με την οριακή διαταραχή προσωπικότητας
Είναι η πιο συνηθισμένη σύγχυση. Οι δύο εικόνες μοιράζονται συναισθηματική απορρύθμιση, δύσκολες σχέσεις και μια τραυματισμένη εικόνα εαυτού, και το ιστορικό τραύματος είναι συχνό στην οριακή διαταραχή προσωπικότητας. Η επικάλυψη είναι πραγματική, αλλά μερική.
Αυτό που η βιβλιογραφία περιγράφει ως διακριτικό: στη C-PTSD η εικόνα εαυτού είναι αρνητική και σταθερή, ενώ στην οριακή διαταραχή προσωπικότητας είναι μάλλον ασταθής και μεταβαλλόμενη. Στο σχεσιακό επίπεδο, η C-PTSD γέρνει προς την αποφυγή και την απόσυρση, ενώ η οριακή διαταραχή προσωπικότητας οργανώνεται περισσότερο γύρω από τον φόβο της εγκατάλειψης και γύρω από σχέσεις έντονες και μεταβαλλόμενες, όπου η παρορμητικότητα κατέχει πιο κεντρική θέση. Οι δύο διαγνώσεις μπορούν να συνυπάρχουν, και το αν περιγράφουν δύο χωριστές πραγματικότητες παραμένει αντικείμενο ενεργής συζήτησης.
Αυτή η σύγχυση έχει κόστος, γιατί σέρνει μαζί της επίμονες προκαταλήψεις: την ιδέα ότι το άτομο «χειραγωγεί», ότι είναι πολύ κατεστραμμένο για να αγαπήσει, ή ότι κανείς δεν συνέρχεται από αυτό. Καμία από αυτές τις διατυπώσεις δεν περιγράφει διάγνωση. Περιγράφουν μια φήμη.
Εκτίμηση και θεραπεία
Η εκτίμηση ανήκει σε επαγγελματία εκπαιδευμένο στην ψυχοτραυματολογία. Υπάρχουν ερωτηματολόγια, ανάμεσά τους το International Trauma Questionnaire που κατασκευάστηκε για το ICD-11, αλλά προσανατολίζουν μια συνέντευξη χωρίς να την αντικαθιστούν.
Η θεραπεία περιγράφεται συχνά σε φάσεις: πρώτα η ασφάλεια και η ικανότητα ρύθμισης όσων ξεχειλίζουν, έπειτα η δουλειά πάνω στις τραυματικές μνήμες, τέλος η επανεπένδυση στη σχεσιακή και επαγγελματική ζωή. Το αν χρειάζεται προηγούμενη σταθεροποίηση για όλους αποτελεί και αυτό αντικείμενο συζήτησης ανάμεσα στις ομάδες.
Χρησιμοποιούνται αρκετές ψυχοθεραπείες εστιασμένες στο τραύμα. Ένα σημείο αξίζει να ειπωθεί καθαρά, γιατί κρατά πολύ κόσμο στην πόρτα: το να αφηγηθεί κανείς το τραύμα με λεπτομέρειες δεν είναι υποχρεωτική προϋπόθεση, και όταν αυτή η δουλειά γίνεται, γίνεται με ρυθμό που έχει συμφωνηθεί. Τα φάρμακα, όταν προτείνονται, στοχεύουν συνοδά συμπτώματα όπως ο ύπνος ή το άγχος, όχι την ίδια τη διαταραχή.
Καμία ατομική πρόγνωση δεν διαβάζεται πάνω στη διάγνωση: αυτές οι δυσκολίες ανταποκρίνονται στη στήριξη, χωρίς ωστόσο να ακολουθούν προβλέψιμο χρονοδιάγραμμα. Αν εμφανιστούν αυτοκτονικές σκέψεις, απαιτούν επαγγελματική φροντίδα χωρίς καθυστέρηση.
... και η ερωτική ζωή
Αυτό που δοκιμάζει ένα ζευγάρι δεν είναι σχεδόν ποτέ η αφήγηση του παρελθόντος. Είναι πράγματα πιο συνηθισμένα: μια ξαφνική απόσυρση μετά από μια πετυχημένη βραδιά, μια δυσανάλογη αντίδραση σε έναν τόνο φωνής, μια καχυποψία που ανεβαίνει χωρίς αναγνωρίσιμη αιτία, μια ανάγκη για απόσταση που έρχεται στη χειρότερη στιγμή.
Αυτό που βοηθά περισσότερο, από την πλευρά του συντρόφου, χωράει σε μια λέξη: προβλεψιμότητα. Να ειδοποιείς όταν αλλάζει ένα σχέδιο. Να επιστρέφεις μετά από έναν καβγά αντί να εξαφανίζεσαι. Να μην αφήνεις μια σιωπή να γίνει αίνιγμα προς αποκρυπτογράφηση. Αυτές οι κινήσεις αξίζουν περισσότερο από απόπειρες ανάλυσης, γιατί απευθύνονται σε αυτό που έλειψε.
Είναι χρήσιμο να ξεχωρίζει κανείς την απόσυρση από την αδιαφορία: η πρώτη σπάνια στοχεύει τον σύντροφο, και το να το πει κανείς ήρεμα αφού περάσει το κύμα κάνει περισσότερα από το να απαιτεί να μην ξαναέρθει. Ένας σύντροφος μπορεί να συνοδεύσει, δεν μπορεί να είναι η φροντίδα: ο ρόλος του αυτοσχέδιου θεραπευτή φθείρει και τα δύο άτομα.
Όσο για τη στιγμή που θα το πει κανείς, δεν υπάρχει κανόνας. Πολλοί προτιμούν να μιλούν για τα αποτελέσματα παρά για τα γεγονότα: τι μπορεί να πυροδοτήσει μια αντίδραση, τι βοηθά εκείνη την ώρα, τι δεν βοηθά. Η αφήγηση ανήκει στο ίδιο το άτομο και στην παρακολούθησή του. Η ετικέτα, από την πλευρά της, δεν προβλέπει ούτε την ικανότητα να αγαπάς ούτε την ικανότητα να αντέχεις στον χρόνο.