この言葉は広場や広く空いた場所への恐怖を連想させますが、それは誤りです。広場恐怖症が指すのは別のことです。何か起きたときに逃げることや助けを求めることが難しく思える状況に対する、はっきりとした不安です。乗り物、行列、人混み、開けた場所、一人での外出。臆病さでも意志の弱さでもありません。そして日常を最も狭めるのは恐怖そのものではなく、恐怖が組み立てる回避です。
広場恐怖症が実際に指すもの
広場恐怖症は、複数の種類の状況で強い恐怖が生じることによって定義される不安症です。それらの状況に共通しているのは、つらい症状が起きたときに、そこから出ることや助けを受けることが難しいという点です。
診断の手引きは五つの状況の群を挙げています。乗り物、開けた場所(駐車場、橋、大きな広場)、閉じた場所(店舗、映画館、エレベーター)、行列や人混み、そして一人で外にいることです。これらの群のうち複数が当てはまり、反応が実際の危険に比べて過大で、それが続き、生活に具体的な支障をもたらしているときに広場恐怖症と呼ばれます。
つまり重要なのは場所ではなく、恐れられている筋書きです。二人の人が地下鉄を避けていても、理由はまったく違うことがあります。一方は降りられないまま具合が悪くなることを恐れ、もう一方は見られることを恐れています。広場恐怖症にあたるのは前者だけです。
診断は避けている場所の一覧で決まるものではなく、ましてネットで読んだ説明に自分を重ねて決まるものでもありません。医学的なものを含む他の説明を除外する必要があり、それは専門家の仕事です。
体で起きていること
広場恐怖症の不安は心の中だけのものではありません。はっきりした身体感覚として現れます。動悸、息苦しさ、めまい、足に力が入らない感じ、現実感のなさ、すぐにその場を離れたいという切迫感。多くの人ではこれらが高まってパニック発作になります。数分でピークに達する激しい高まりです。
決定的なのはその後に来るものです。これらの感覚があまりに不快なため、感覚そのものが恐怖の対象になります。もはや電車が怖いのではなく、電車の中で恐怖に襲われることが怖いのです。この恐怖への恐怖が、この症状が自分で自分を維持し、それまで問題のなかった状況にまで広がっていく理由を説明します。
不安をあおるつもりはありませんが、役に立つ注意点があります。新しい、あるいはふだんと違う身体症状、特に胸の痛みは医学的な評価を受ける価値があります。パニックだと早々に結論づけると、別のものを見落としかねません。
解いておきたい三つの誤解
広い場所への恐怖ではありません。 ギリシャ語の語源は公共の広場を指しており、あとは短絡した理解が広めました。しかし実際には、エレベーターやレジの行列のほうが、人けのない野原よりも強い不安を引き起こすことがよくあります。基準は出口であって、面積ではありません。
社交不安症ではありません。 どちらも人混みを避けさせますが、理由は根本的に異なります。社交不安症では他者からの評価を恐れます。広場恐怖症では身動きが取れず助けを得られない状態を恐れ、信頼できる人がそばにいることはむしろ安心につながります。この違いは、提案される支援の形を変えます。
外出を拒んでいるのではありません。 広場恐怖症はしばしば怠けや注目を求める行動と受け取られます。それは誤りであり、この偏見の代償は大きいものです。困難を隠させ、助けを求めるのを遅らせます。しかしこの症状では、助けを求めることはかなりよく働くのです。
議論が残る点が一つあります。歴史的に広場恐怖症がその合併症と考えられてきたパニック症との関係です。現在の分類では、併存することもしないこともある二つの別々の診断とされています。完全なパニック発作を一度も経験しないまま広場恐怖症になる人もいます。
回避、行動範囲、そして安全のしるし
回避には筋が通っています。すぐに楽になるからです。そしてまさにそれが落とし穴になります。避けた状況の一つ一つが、そこは危険だったという考えを裏づけ、可能な行動範囲は少しずつ狭まり、ときには自宅の中だけになります。
はっきりした回避のほかに、外からは見えにくい目立たない回避があります。ドアに近い車両にしか乗らない。入るときに出口を確かめる。付き添いがいるときしか出かけない。充電した携帯電話や、飲まないままの薬を持ち歩く。こうした安全のしるしは短期的には外出を可能にします。それだけでも大きなことですが、同時に、それらがあったからこそ耐えられたのだという考えを保ち続けもします。
行動範囲は一定ではありません。疲れ、睡眠、ストレスによって変わり、ときにはこれといった理由もなく変わります。火曜日には長い移動ができた人が、木曜日にはパン屋までたどり着けないことがあります。それは一貫性のなさでも、やる気の目安でもありません。
役に立つこと、そして約束できないこと
広場恐怖症は、構造化された治療法がしっかりした効果を示している不安症の一つです。認知行動療法、とりわけ段階的曝露が中心を占めます。状況を一つずつ、自分で選んだペースで進めながら、逃げなくても恐怖は下がっていくことを学び直します。恐れている身体感覚そのものに取り組む方法もあります。
重症度や併存する症状に応じて、多くは抗うつ薬による薬物療法が提案されることもあります。副作用や期間を含め、医師と相談して決めることです。
二つの注意点があります。曝露は無理に耐えることではありません。加減を誤ると回避を悪化させますし、専門家とともに組み立てるものです。そして経過は診断名だけからは読み取れません。多くの人がとても開かれた生活を取り戻しますが、敏感な領域が残る人もいます。
... そして恋愛について
診断名が予測しないもの: 愛着も、欲望も、信頼できるかどうかも予測しません。それは特定の状況との関係を述べているだけで、その人の気質ではありません。
本当に役に立つことは多くありません。枠組みを見通せるものにすること: 場所を二人で選ぶ、時間を知っておく、出口の場所を知っておく、途中で切り上げてよいとあらかじめ決めておく。引き返す計画は弱さの告白ではなく、外出を可能にするものです。
その晩を試験にしないこと。 外から後押しすることは、善意からであってもほとんどの場合逆の結果を生みます。まず恥が増え、次に回避が増えます。ペースは本人と、その人の治療者のものです。
自分の立ち位置に気を配ること。 唯一の付き添い役になることはすぐに相手を楽にしますが、その後は二人とも閉じ込めてしまいます。パートナーは支えにはなれますが、治療そのものにはなれませんし、自分自身の必要を持つ権利を保ち続けます。
いつ話すかについては、決まりはありません。まず静かな場所や混雑する時間を避けることといった具体的な必要を伝え、残りは信頼ができてからにする人が多くいます。早めに言葉にしておくと、断りが関心のなさと受け取られずに済むことが多いのですが、きちんと扱われるために全部を説明する義務は誰にもありません。