同じ階の隣人とスーパーですれ違っても、それが誰なのかわからない人がいます。十年一緒に働いてきた同僚を部屋の中で探しても、声を聞くまで見つけられない人もいます。発達性相貌失認とは、顔を見分けることの持続的な困難を指し、生まれたときからあって、原因となる脳の損傷はありません。視力について何も語らず、記憶について何も語らず、まして人への関心については何も語りません。
発達性相貌失認とは何か
顔を認識することは、見た目よりはるかに専門的な処理です。脳は鼻を比べ、次に口を比べ、次に顎を比べるようなことはしません。顔を一つのまとまりとして、非常に速く、専用の領域で処理します。相貌失認でうまく働かないのはこの専門的な経路であり、そこだけです。
当人は顔をきちんと見ています。目の色を言えますし、傷跡に気づき、表情を読み取ります。欠けているのは、見えている顔から人物へと渡る一歩、つまりこれは誰なのかという部分です。
先天性とも呼ばれる発達性という語は、それを説明するような事故も病気もないまま、困難が子どものころからそこにあることを意味します。同じ家族の中に該当する人が複数いることも多く、遺伝的な要因があることをうかがわせますが、その解明はまだ進行中です。
程度の幅は非常に大きく開いています。一度か二度会っただけの顔にだけ苦労する人もいれば、毎日会う同僚を職場の外では見分けられない人もおり、最も重い形では身近な人でさえ同定できません。推定では、発達性相貌失認は人口のおよそ2パーセントとされますが、採用する基準によって差はかなり大きくなります。同じ連続体のもう一方の端には、何年も前に一瞬見ただけの顔を言い当てられる、スーパーレコグナイザーと呼ばれる人たちがいると報告されています。
見えている顔、けれど同定されない顔
日常では、この困難はとりわけ文脈のうえで動きます。カウンターの向こうにいるパン屋の店員はわかりますが、同じ人が電車の中にいるとわかりません。場所と時間帯と予期が、顔が果たさない仕事の一部を引き受けているのです。
よく戻ってくる場面はほかにもあります。二人の俳優が同じ髪型をしている映画を追いかけること、駅で誰かを見つけること、眼鏡を変えた友人に気づくこと。認識は結局たどり着くことが多いのですが、遅れてやってきます。歩き方や声の質から、相手がすでに手を差し出してから数秒あとに。
議論が残っている点はそのまま述べておく価値があります。弱点が人物の同定にあることははっきりしており、一方で感情や視線や年齢の読み取りはたいてい保たれています。それでもこれらの面で軽い困難を報告する研究もあり、決着はついていません。
発達性、後天性、そしていちばん多い取り違え
後天性相貌失認は、脳卒中、頭部外傷、脳炎、あるいは脳の特定の領域を侵す損傷のあとに現れます。その人には「以前」があります。発達性の形には「以前」がありません。顔が働いていた時期は一度もなかったのです。
いちばんよくある取り違えは別のところにあります。多くの人が同じことを言い表しているつもりで「自分は人の顔を覚えるのが苦手だ」と言います。顔ははっきりわかっている相手の名前を忘れるのはごくありふれたことで、それは名前の問題であって、顔の問題ではありません。相貌失認はその逆を指します。記憶のほかの部分はきちんと働いているのに、顔がなじみの感覚をまったく呼び起こさないのです。
傷つける受け取られ方はいつも同じです。よそよそしい、高慢だ、無関心だ、礼儀を知らない。知っている相手に挨拶をしないことは選択のように見えますが、実際には届かなかった情報です。大げさに言っていると言われる人もいます。何も目に見えないだけに、その言い分は口にしやすくなります。
どのように評価されるのか
診断を確定する血液検査も画像検査もありません。評価は、見知らぬ顔の記憶を測る標準化された検査、有名人の顔を使った課題、日常生活についての質問紙、そして何よりも視力と物体認識と一般的な記憶が普通であることの確認を組み合わせます。オンラインの検査は気づきのきっかけにはなりますが、それだけでは何も結論づけません。
気づかれるのは遅くなりがちです。多くの大人が説明を読んで自分のことだと気づき、三十年分の行き違いを一度に理解します。子どもが見つけられることはまれです。自分の困難を内気さという言葉に置き換えてしまうからであり、学校がそれを想定していないからです。
関連の整理がつかないまま、重なりが報告されています。自閉スペクトラム症、空間の中で方向をつかむことの持続的な困難、そして原因というより結果に見えることの多い社交不安です。そして今のところ、顔の認識を取り戻させる方法はありません。訓練プログラムの効果はささやかで議論があり、実生活にはうまく移りません。したがって有用な取り組みは、回復の約束ではなく、補う工夫のほうにあります。
日常が本当に求めているもの
補いは安定した手がかりを通ります。声、歩き方、体つき、髪型、眼鏡、コート、タトゥー、そして文脈です。こうした目印はよく働きますが、もろくもあります。髪を切っただけ、思いがけない場所に現れただけで、一度に全部が崩れます。
いちばん助けになることは、ごくわずかなことでできています。着いたときと電話のときに自分の名前を名乗ること。「あの人、あそこの」と言うかわりに、ほかの人の名前を声に出すこと。はったりで乗り切るより先に伝えておくこと。はったりは、通用しなくなる日まで通用するからです。職場では顔写真入りの名簿があるだけで、何も説明せずに多くの場面が片づきます。
本当の負担は、うまくいかなかった場面そのものであることはまれです。絶えず気を張っていることと、それが生む対人的な疲れのほうです。
……そして恋愛生活
最初のデートには困難が凝縮しています。数枚の写真でしか知らない相手をカフェで見つけることは、まさに欠けているものを求めます。はっきりした場所、あらかじめ伝えておいた服装、着いたときの一通のメッセージ、それだけで問題はほとんど消えます。
長い時間のなかで痛むのは、気づけなかったこと自体ではなく、その解釈のほうです。街で気づいてもらえないと拒絶のように感じられますが、拒絶ではありません。顔が信頼できる手がかりではないというだけで、パートナーの声や歩き方はたいていとてもよく働きます。この名前が予測しないことは、はっきり言っておく価値があります。愛着についても、相手に向ける注意についても、何も語りません。当事者の多くは、三年前に誰かが話してくれたことを細部まで覚えています。
打ち明けるなら、長く語るより、早く簡潔に伝えるほうがうまくいきます。一文で足ります。しかもその一文は、相手のそばを気づかずに通り過ぎてしまった日のあとよりも、その前に言っておくほうがずっとよく届きます。注意したい落とし穴が一つだけあります。「私が誰かわかる?」といった試しは、何ももたらさないまま相手を追い込み、違いを試験に変えてしまいます。