自分の体で気に入らない部分が一つもないという人はほとんどいません。醜形恐怖が始まるのは、その一点がいらだち程度のものではなくなり、繰り返し戻ってきては何時間も奪い、一日を組み立ててしまう思考になったところからです。DSM-5 はこれを強迫症および関連症群のなかに、身体醜形症という名前で位置づけています。おしゃれへのこだわりでもなければ、ほめ言葉一つで直る自信のなさでもありません。
醜形恐怖が含むもの
この障害は、他人には見えない、あるいはごくささいだと見なされる一つ以上の外見の欠点への圧倒的なとらわれとして定義されます。診断を決めるのは欠点が存在するかどうかではなく、本人が知覚しているものと、観察する側が気づくものとのあいだの隔たりです。ごくわずかな左右差、肌の質感、生え際が、そこで途方もない場所を占めるようになります。
そこに、それを鎮めるための反復的な行動と、現実の代償が加わります。飲み込まれる時間、取りやめになる外出、傷んでいく仕事。この支障がなければ、それはコンプレックスであって障害ではありません。
挙げられる部位は顔と肌が中心です。鼻、肌の色つや、傷あと、髪。ただし体のどの部分でも対象になりえますし、その焦点は年月とともに移ることもあります。
始まりは一般に思春期で、外見が新たな社会的重みを帯びる時期です。そのため障害は一時期のものと受け取られます。女性のことだという思い込みに反して、男性も女性も近い割合で経験します。
とらわれを支える行動
この障害をその場にとどめているのは、思考そのものよりもこれらの行動です。
- 確認する: 鏡、ショーウィンドウ、インカメラ。逆に、映るものすべてを避ける人もいます。両極端はどちらも同じ不安に応えています。
- 比べる: まわりの顔を次々に点検する。この行為は多くの場合は頭のなかで起こるため、外からは見えません。
- 隠す: 化粧、髪型、服、会話のあいだじゅう保たれる顔の角度。
- 安心させてもらう: 同じ質問を身近な人に何度も何度も投げかける。
- その部位に手を加える: 肌をいじる、測る、写真を撮る、自分の画像を修正する。
どれもその瞬間は楽にしますが、そのあとでとらわれを強めます。不安は確認によってしか下がらないと脳が学習し、問いはより早く戻ってきます。これは強迫症の仕組みそのものであり、だからこそ治療は思考と同じくらい行動に働きかけます。
見栄でもなく、摂食障害でもなく
もっとも多く、そしてもっとも傷つける誤解は、これを見栄と見なすことです。実際にはほとんど逆です。原動力は恥であり、典型的な振る舞いは自分を見せることではなく身を引くことです。写真を断り、いちばん光の当たらない席を選びます。安心を求める言葉は症状であるのに、ほめ言葉をねだっていると受け取られ、苦痛のうえに孤立が積み重なります。
第二の区別は臨床的なものです。とらわれがもっぱら体重や体脂肪に向けられ、摂食障害の基準が満たされているなら、適用されるのはその診断です。もっとも、両者は併存しえます。
主に男性で記述される、筋肉を中心とした形もあります。相当な筋肉量があるにもかかわらず十分に筋肉がついていないという確信で成り立っており、スポーツ上の自己管理として通ってしまいやすく、現実にリスクのある物質を伴うこともあります。
最後に、社会的な回避は社交不安を思わせることがあります。ただしここでは、恐れが向かうのは体の特定の一か所であって、社会的な評価一般ではありません。
本人が見ているもの、そして分かっていること
周囲を驚かせる点が一つあります。病識の程度が大きく異なるということです。自分の知覚がゆがんでいると知っている人もいますが、それで何かが和らぐわけではありません。欠点は確かにそこにあり、他人は優しさから嘘をついているのだと確信している人もいます。DSM-5 はこの段階差を、妄想的な確信の水準まで含めて想定しており、それで診断が別のものに移ることはありません。
だからこそ、鏡や第三者の意見で証明しようとしても意味がありません。これは一つの顔をめぐる意見の食い違いではないのです。
研究は、顔を全体としてではなく細部で処理する傾向を観察してきました。それによって、ごく小さな不完全さが異常なほど目立つことになると考えられます。この現象は記述されていますが、その解釈は議論の途上です。障害に先立つのか、障害から生じるのかは誰にも分かっていません。
苦痛は深いことがあり、希死念慮は、これを決して美容上の悩みとして扱ってはならない程度に多く見られます。暗い考えがあるときに向き合う相手は医療の専門職か救急の窓口であって、一つの記事ではありません。
助けになるもの、そして手直しという罠
もっとも裏づけのある方法は、この障害に合わせて調整された認知行動療法です。曝露と反応妨害の上に組み立てられ、欠点そのものを議論するのではなく、確認、隠す工夫、安心を求める行動を少しずつ減らしていきます。鏡との付き合い方もそこで組み直されます。
薬物については、この適応で研究されているのは選択的セロトニン再取り込み阻害薬という種類です。使うかどうか、用量、期間は医師の判断によります。効果が定着するまでには時間がかかります。
残るのは、もっとも扱いにくい問いです。当事者の多くは、まず皮膚科や美容外科を受診します。ところがデータは一つの方向に収束しています。処置のあとの満足は長続きすることがまれで、とらわれは戻ってくるか別の部位に移り、後悔はよく見られます。これは美容医療への評価ではなく、この障害に固有の知見です。手術の前にそれを見分けようとする施術者も、今日では出てきています。
強さは時とともに変わりえますし、多くの人生がふたたび開かれていきます。時期を約束できる人は誰もいません。
... そして恋愛について
カップルにおける最初の罠には名前があります。保証です。パートナーは誠実に答え、安心は五分もちこたえ、問いは戻ってきて、二人は消耗する儀式のなかに落ち着いてしまいます。誰のせいでもなく、それがこの障害の働き方です。
助けになることはわずかです。鏡にならずに温かくあり続けること。問題の部位を鑑定しなくても、望んでいることは伝えられます。落ち着いているときに、問いが戻ってきたときの単純で一貫した答えを決めておくこと。回避と拒絶を区別すること。写真を断ることや明かりを消すことは、抱いている愛情について何も語りません。支えることと治療することを取り違えないこと。パートナーが相手の治療を進めることはできないからです。
いくつかの場面は、大ごとにせずに気づかいを求めます。写真、鏡、明かり、服を脱ぐこと。一度言葉にしておけば、そのつど交渉し直さずに済みます。
いつ話すかについては、決まりはありません。外見のある一点が頭のなかで大きな場所を占めていること、日によっては外に出るのに大きな代償がかかること。それを言えば、すべてを打ち明けなくても枠組みは伝わります。診断名は、本当に大切なことを何一つ予告しません。優しさも、ユーモアも、誠実さも、長く愛し続ける力も。