自閉症は、診断マニュアルでは自閉スペクトラム症（ASD）と呼ばれ、生涯にわたる神経発達の状態です。コミュニケーション、対人的なやりとり、行動や興味のパターン、感覚処理に影響することがあります。自閉症は育て方やワクチンによって生じるものではありませんし、それだけでその人の共感性や知能、必要な支援の量が分かるわけでもありません。
ASD とは
診断基準は、自閉症の特性を大きく二つの領域にまとめています。社会的コミュニケーションと対人的なやりとりにおける持続的な違いと、限定された、または反復的な行動、興味、活動のパターンです。感覚の特徴は後者の領域に含まれることがありますが、だれにもまったく同じ形で現れるわけではありません。これらの特性は発達の過程で始まり、いまの生活に意味のある影響を与えているものでなければなりません。
遺伝は自閉症に大きく関わっており、生物学的・発達的な多くの要因については、なお研究が続いています。自閉症がひとつの認知スタイルを作るわけではありません。細部への注意、感覚の反応、言語、学習、社会的な慣習との相性は、いずれも人によって異なります。
自閉症のさまざまな側面
いくつかの別々のタイプとしてではなく、多くの顔をもつスペクトラムとして語られるようになりました:
- 言語: とてもよく、そしてとても正確に話す人もいれば、ほとんど、あるいはまったく話さない人もいます。自閉症の経験の仕方は、ふたりとして同じではありません。
- 必要な支援: その幅は大きく異なります。とても自立している人もいれば、日々の支援を必要とする人もいます。
- 感覚処理: 音、光、質感、においが、いつになく強く感じられたり、気づきにくかったり、あえて求められたりします。
- 強い興味と反復: 興味、動き、話し方、決まった手順は、喜びや調整、専門性をもたらすことがあり、同時に、融通がきかなかったりほかの必要を妨げたりするときには困難を生むこともあります。
同じプロフィールはひとつとしてありません。それこそがスペクトラムということばの精神です。
日常のなかでの ASD
基準を超えて、自閉症は具体的に生きられています:
- コミュニケーション: 皮肉、遠回しな言い方、身ぶり、会話の間合いを読み取ることに、労力がかかる人もいます。話しことば、手話、文字、機器、動きなど、別の形でやりとりする人もいます。
- 対人的なやりとり: 集団の場、雑談、目を合わせることが、疲れたり心地悪かったりする人もいます。目を合わせないことが関心のなさを証明するわけではなく、目を合わせられることが自閉症を否定するわけでもありません。
- 決まった流れ: 見通しが立つことは安心につながります。急な変更は、本当の過負荷を生むことがあります。
- 感覚: 騒がしい場所や明るすぎる場所は、あっという間に消耗させ、過負荷につながることがあります。
こうした特性は、人によって、またそのときどきによって変わります。使いやすく見通しの立つ環境は助けになりますが、必要な支援はやはり一人ひとり異なります。
大人の自閉症とマスキング
自閉症であることに、大人になってから初めて気づかれる人もいます。マスキング（カモフラージュ）には、会話を前もって練習する、社会的なふるまいをまねる、つらさを隠すといったことが含まれます。意識的なこともあれば習慣になっていることもあり、エネルギーを消耗させることがありますが、自閉症のある人がみなマスキングをするわけでも、同じように体験するわけでもありません。
女の子や女性、ジェンダーの多様な人、人種化された集団、古いステレオタイプに当てはまらない現れ方をする人は、見落とされたり、気づかれるのが遅れたりすることがあります。何歳での診断であっても、安堵、喪失感、とまどい、実際の支援、あるいはそれらが入り混じった気持ちをもたらしうるものです。
ASD はどのように診断されるのか
診断を下す血液検査も脳画像検査もありません。自閉症は、その地域の仕組みのもとで、資格のある専門家によって臨床的に評価されます。DSM-5-TR や ICD-11 といった枠組みがその過程を導き、次のようなものが含まれることがあります:
- 踏み込んだ臨床面接: 社会的な生活、コミュニケーション、興味、感覚の敏感さと、それらが日常生活に与えている実際の影響が探られます。
- 発達の経過: 特性は、ずっとあとになって名づけられたのだとしても、幼いころから存在していたものでなければなりません。記憶、身近な人の話、昔の通知表などが、その道のりをたどる助けになります。
- さまざまな場面からの観察と情報: 評価者はコミュニケーションややりとりを観察し、同意を得たうえで、その人をよく知る人たちの話を参考にすることがあります。
- 標準化されたツール: 質問紙、面接、観察のツールが評価を支えることがあります。どのツールも、それだけで自閉症を確定したり否定したりすることはできません。
- 鑑別診断と併存する状態: 専門家は、その兆候がほかのもの、たとえば不安、注意欠如・多動症（ADHD）、言語の障害などでよりよく説明されないかを確かめ、しばしば併せて生じる状態を探します。
診断の根拠になるのは、孤立したひとつの兆候ではなく、これらの要素が重なり合うことです。
ASD と恋愛
自閉症が、正直さや誠実さ、あるいは特定の愛し方を保証するわけではありません。関係のなかで、どれくらい率直であってほしいか、どんな感覚面の配慮が要るか、回復の時間や変化への支えがどれだけ必要かは、人によって異なります。パートナーの言おうとしていることを尋ね、期待していることを言葉にすることは、神経のあり方が同じであってもそうでなくても、二人にとって助けになります。
Atypiklove は、だれもマスキングをしたり自閉症のステレオタイプに合わせたりする必要なく、そうしたニーズについて話しやすくすることを目指しています。