クモや飛行機や注射が怖いことは、まったく珍しくありません。限局性恐怖症が指しているのはそれとは別のものです。実際の危険に対して不釣り合いなほど強い恐怖が、はっきり特定された対象や状況によって引き起こされ、やがて生活の一部が回避を中心に組み立てられていく状態です。きっかけは狭いままです。その代償までいつも狭いとはかぎりません。
限局性恐怖症とは何か
診断分類が描いているのは、特定の対象や状況に対する著しい恐怖です。ほとんど毎回の接触で引き起こされ、積極的に避けられるか、大きな苦痛と引き換えに耐えられ、実際の危険に対して不釣り合いで、持続し(用いられる目安は数か月です)、そして日常生活への影響を伴います。
不釣り合いかどうかは、対象が無害かどうかで判断されるのではありません(ハチは刺しますし、イヌは噛むことがあります)。反応と実際のリスクとのあいだの開きで判断されます。そして生活への影響は、最も忘れられやすい基準です。ヘビが大嫌いでも一度も出会わない人には、解決すべき問題はありません。
これは最も頻度の高い不安症の一つです。多くは子ども時代に始まり、印象の強い出来事のあとに始まることもあれば、たどれるきっかけがないまま始まることもあります。診断は女性に多く下されますが、この差についてはいまも議論が続いています。
きっかけの大きな系統
五つの群が区別され、複数を併せ持つことはよくあります。
- 動物: クモ、イヌ、昆虫、ヘビ。最も多くを占める群であり、始まりが最も早い群でもあります。
- 自然環境: 高所、雷雨、深い水、暗闇。
- 血液、注射、外傷: 採血、歯科治療、傷。
- 状況: 飛行機、エレベーター、トンネル、閉ざされた空間。
- その他: 嘔吐すること、窒息すること、特定の大きな音に対する恐怖。
血液、注射、外傷の群は、よく確立された生理学的な特徴によって区別されます。この群に該当する人の一部では、反応が二相性になります。血圧と心拍数がまず上がり、そのあと急激に下がるため、気分が悪くなり、ときには失神が起こります。これは通常の逃走反応とは逆向きです。ですから、この気分が悪くなりやすい傾向は処置の前に医療スタッフへ伝えます。スタッフはそれに合わせて体位を整えてくれます。
本当に重くのしかかるもの: 回避
恐怖そのものは数分で終わります。回避は何年も続き、本当の主題はそちらです。
回避は同心円状に広がります。イヌが怖いと公園を避けるようになり、次にその周りの通りを避け、やがて動物がいるかもしれない家への招待まで避けるようになります。うまくいった回避のたびに即座の安堵がもたらされ、その安堵が方略を裏づけ、動ける範囲を狭めます。そこに予期が加わります。三週間後に予定された飛行機が、その三週間を台無しにすることがあります。
最もよく記録されている代償は医療上のものです。針恐怖のために、採血も予防接種も歯科治療も先延ばしにされ、それが何年も続くことがあります。恐怖症が取るに足らないものに見えるときでさえ、専門家に話す理由としては十分です。
そして恥が残ります。食卓で公然と笑われる不安症は、おそらくこれだけです。そのために、人はそれを名づけるのではなく隠すほうへ追いやられます。
恐怖、恐怖症、不安: 解いておきたい混同
ふつうの恐怖と恐怖症のあいだに、はっきりした境界線はなく、あるのは連続的な移り変わりです。天秤を傾けるのは、不釣り合いと持続と生活への影響が重なることです。
限局性恐怖症とは、いつも不安でいるという意味ではありません。 これが最も多い混同です。それ以外の時間には何もないことが多く、底流の不安も、特別な警戒もありません。この呼び名は、気質についても勇気についても何も語りません。要求の厳しい仕事をこなしながら、注射器の前で青ざめることはありえます。
遠目には似て見える近縁の診断がいくつかあります。パニック症は、外側の決まったきっかけがないまま予期せず起こる発作を基盤とします。広場恐怖症は、逃げられない、あるいは助けを得られないことを恐れる複数の状況に関わるものであり、単に広い場所が怖いということではありません。そのために閉所恐怖症としばしば混同されます。社交不安症は対象ではなく他者からの評価に関わります。強迫症と心的外傷後ストレスでは、回避は強迫観念や実際に体験した出来事の想起を中心に組み立てられます。
最後に、最も根強い思い込みが残ります。無理にでも自分を追い込めばよい、というものです。準備もなく、本人が選んだのでもない急な曝露は、多くの場合、回避を減らすどころか強めます。
治療について分かっていること
これは不安症のなかでも最もよく研究が積み重ねられているものの一つです。
標準的な治療は、段階的曝露を伴う認知行動療法です。取り決めた段階を踏んできっかけに近づき、進み方は本人が選び、不安が下がるまで十分に長くとどまります。目的は耐えしのぐことではなく、一つの予測を学びほぐすことです。動物に対する一部の恐怖症では、きわめて短い形式でも良い結果が出ています。バーチャルリアリティによる曝露は有望で、とくに高所と飛行機で期待されていますが、その正確な位置づけについてはいまも議論があります。
薬物については、第一選択となる継続的な治療はありません。飛行前に頓用の抗不安薬が処方されることはありますが、並行して行っている曝露の取り組みの効果を弱めることがあります。血液と注射の恐怖症には、血圧の低下を抑えることを狙って意図的に筋肉を緊張させる技法があります。これは専門家について学ぶものです。
見通しを約束することは誰にもできません。和らいでいく恐怖症もあれば、穏やかな年月のあとで再び現れる恐怖症もあります。一度効果のあった取り組みは、また始めることができます。それは失敗ではありません。
... そして恋愛について
この呼び名は、気質も、大胆さも、つらい場面での頼もしさも予測しません。狭い恐怖症が関係のなかで占める場所はごくわずかです。不意打ちで知られてしまったときを除いて。
いちばん助けになることは、こうまとめられます。試すのではなく、前もって伝えること。飛行機のこと、通院のこと、崖沿いの道のこと、ネコが三匹いる家での夕食のことを、先に知らせておくのです。最善の意図で用意されたサプライズは逆の効果を生みます。この件では相手を頼れないのだと教えてしまうからです。
パートナーは治療者ではなく、曝露をその場の思いつきで行う立場でもありません。できるのは、本人が決めた取り組みに寄り添うことです。ついていく、黙っている、進歩を偉業のように論評しない。同じくらい助けになることが二つあります。人前でそれを笑わないこと、同意なくその話をしないことです。
役割を分担することは正当です。それが固定されてしまわないかぎりは。難しいのは、アコモデーション(巻き込まれた合わせ込み)と呼ばれる点です。移動も休暇も外出も一つの回避を中心に組み替えた二人では、目先の楽さが長い目で見て問題を保ってしまいます。
いつ話すかについては、早めに、簡潔にで十分です。正確なきっかけと、それが現れたときに実際に何が起きるのかを名指しすること。それがどこから来たのかまで語る義務はありません。