Spunem „deprimat” și pentru o săptămână proastă, și pentru o stare care imobilizează luni întregi. Tulburarea depresivă majoră desemnează al doilea caz: un ansamblu de simptome persistente care ating dispoziția, dar și somnul, energia, apetitul și gândirea. Nu este nici o trăsătură de caracter, nici o lipsă de voință, evoluția variază mult de la o persoană la alta, iar tratamente eficiente există.
Ce cuprinde diagnosticul
Diagnosticul se referă la un episod, nu la o zi grea. El presupune prezența, aproape în fiecare zi și timp de cel puțin două săptămâni, a unei dispoziții scăzute sau a unei pierderi a interesului și a plăcerii, cel puțin una dintre cele două. La acestea se adaugă și alte schimbări: somn perturbat într-un sens sau în celălalt, oboseală, apetit și greutate modificate, lentoare sau agitație, dificultăți de concentrare și de decizie, devalorizare sau vinovăție excesivă, gânduri îndreptate spre moarte.
Două condiții sunt adesea uitate: aceste simptome trebuie să aibă efecte asupra vieții reale, iar alte cauze trebuie excluse, în special o boală somatică precum o afecțiune tiroidiană, un medicament sau consumul unei substanțe. De aceea un diagnostic nu se pune printr-un chestionar completat singur în fața unui ecran.
Anhedonia, pierderea capacității de a simți plăcere, este adesea mai grăitoare decât tristețea: mulți descriu mai puțin o durere sufletească și mai degrabă o anestezie, în care nimic nu doare cu adevărat, dar nici nu atrage.
Tristețe, caracter, voință
Depresia nu este o tristețe intensă. Durerea sufletească este reactivă: variază cu evenimentele și lasă loc unor momente de răgaz. Un episod se instalează într-un mod mai continuu, adesea fără o cauză pe măsură, și atinge funcții străine de dispoziție: somnul, memoria de lucru, durerea fizică.
Nu este o trăsătură de personalitate. O persoană aflată într-un episod poate părea pesimistă, lentă sau închisă, deși aceste trăsături nu o descriau înainte și nu o vor descrie după. A confunda starea cu persoana este una dintre principalele surse de neînțelegeri în anturaj.
Nu este o lipsă de voință. Îndemnul de a se scutura se lovește de un fapt simplu: pierderea elanului este un simptom, nu un refuz de a se trata. A cere mai multă voință înseamnă a trata simptomul ca și cum ar fi cauza.
Rămâne doliul. Pierderea cuiva provoacă o durere profundă care nu este în sine o boală, dar un doliu poate fi însoțit de un episod depresiv. Diferența se citește în felul în care evoluează durerea și în persistența unei devalorizări de sine, nu în intensitatea suferinței.
Forme care nu seamănă între ele
Tabloul clasic, cel al unei persoane stinse și imobile, este departe de a fi singurul. La unii, episodul se manifestă mai ales prin iritabilitate, o nervozitate permanentă, o intoleranță la zgomot și la neprevăzut. La alții, el se exprimă mai întâi în corp: dureri difuze, tulburări digestive, epuizare inexplicabilă. Aceste forme rămân cel mai mult timp neidentificate, tocmai pentru că nu seamănă cu imaginea așteptată. Contează și vârsta: la adolescent domină adesea iritabilitatea și retragerea din școală; la persoana vârstnică, acuzele de memorie pot fi luate drept declin cognitiv, deși țin de episod.
Tulburarea depresivă majoră se deosebește și de tulburarea depresivă persistentă, numită înainte distimie, care descrie o dispoziție scăzută cronică mai degrabă decât episoade delimitate. Unele persoane le au pe amândouă.
O distincție contează mai mult decât celelalte: cea față de tulburarea bipolară. Un episod depresiv poate fi prima manifestare vizibilă a unei bipolarități ale cărei faze înalte, mai ales hipomania, trec neobservate sau sunt trăite ca perioade bune. De aceea un profesionist se interesează de istoria completă: de ea depinde orientarea tratamentului.
Ce este stabilit și ce este discutat
Consensul se referă la caracterul multifactorial. O vulnerabilitate în parte ereditară, evenimente de viață dificile, o izolare prelungită, anumite boli cronice sau condiții de somn degradate se combină diferit la fiecare. Niciun factor luat separat nu explică un episod și niciunul nu îl prezice.
În schimb, explicația de largă circulație printr-o simplă „lipsă de serotonină” este contestată: literatura a abandonat în mare măsură ideea unui dezechilibru chimic unic și măsurabil. Asta nu face totuși tratamentele ineficiente, eficacitatea lor evaluându-se pe rezultate clinice, și nu pe justețea poveștii care a servit la prezentarea lor.
Prognosticul, în fine, nu se citește din diagnostic: unele persoane trăiesc un singur episod, altele cunosc mai multe, separate de perioade lungi fără simptome. Durata unui episod netratat variază mult, iar un acompaniament potrivit o scurtează în general.
Ce înseamnă a te trata
Îngrijirea se sprijină pe doi piloni, adesea asociați. Psihoterapiile structurate, între care terapiile cognitiv-comportamentale și interpersonale, și-au arătat eficacitatea în episoadele ușoare până la moderate. Antidepresivele sunt utile mai ales în formele moderate până la severe. Efectul lor are nevoie de mai multe săptămâni ca să se instaleze, ceea ce explică multe opriri premature, iar atât introducerea, cât și oprirea lor se decid împreună cu un medic.
Ritmurile de somn, activitatea fizică și păstrarea unui minim de contacte sociale nu înlocuiesc un tratament, dar contează, și sunt cu atât mai greu de menținut cu cât episodul este mai activ.
Un punct nu suportă nicio aproximare: ideile suicidare fac parte dintre simptomele posibile, sunt frecvente și nu sunt rușinoase. Ele trebuie spuse unui profesionist din sănătate, iar o suferință devenită insuportabilă cere un contact imediat cu un medic sau cu serviciile de urgență. Niciun articol, niciun apropiat și nicio metodă găsită online nu înlocuiesc această evaluare.
... și viața amoroasă
A trăi în cuplu în timpul unui episod este posibil, și mulți oameni o fac. Ceea ce pune relația la încercare aproape niciodată nu este dispoziția în sine, ci interpretarea ei. Un episod reduce energia disponibilă, nu atașamentul: retragerea, tăcerea sau scăderea dorinței sunt citite ca dezinteres, deși nu sunt așa ceva.
Câteva repere ajută mai mult decât explicațiile lungi. A numi ce este posibil astăzi și ce nu este, fără a face din asta un bilanț al relației. A separa ce vine din episod și ce vine din cuplu, pentru că amestecarea lor ajunge să împiedice orice discuție normală. A propune fără a forța, fiindcă insistența produce mai ales vinovăție. Și a accepta că un partener poate ușura cotidianul și poate rămâne prezent fără a fi nici cel care îngrijește, nici tratamentul.
Și partenerul are limite, iar tăinuirea lor nu protejează pe nimeni: o relație care se sprijină în întregime pe vindecarea celuilalt se epuizează, iar căutarea unui sprijin pentru sine este legitimă.
Cât despre momentul în care se vorbește despre asta, nu există o regulă: diagnosticul nu anunță nici personalitatea, nici capacitatea de a iubi, nici durata posibilă a unei relații.