Unii oameni știu că se întâmplă ceva înăuntrul lor, fără să știe ce anume. Inima bate mai repede, ceafa e încordată, ziua apasă, iar întrebarea „ce simți?" rămâne fără răspuns. Alexitimia numește această dificultate de a-ți identifica propriile emoții și de a le pune în cuvinte. Nu este un diagnostic, nu este răceală de caracter și, mai ales, nu este o absență a trăirii.
Ce desemnează cuvântul
Termenul a fost creat la începutul anilor 1970 de psihiatrul Peter Sifneos, pornind de la greacă: literal, fără cuvinte pentru emoții. El descria pacienți capabili să își povestească ziua în detaliu, dar care se blocau imediat ce trebuiau să spună ce le făcuse ziua respectivă.
Alexitimia nu figurează nici în DSM-5, nici în CIM-11 ca tulburare de sine stătătoare. Este o trăsătură transdiagnostică: o caracteristică distribuită în grade diferite în populație, prezentă în diagnostice foarte diferite fără să aparțină vreunuia. O ai mai mult sau mai puțin, iar pragul care separă nivelul „ridicat" de rest este o convenție statistică. Estimările în populația generală se situează adesea în jurul unei persoane din zece, cu diferențe mari în funcție de instrument și de țară.
Trei dificultăți, un chestionar
Instrumentul cel mai folosit este TAS-20, o scală autoadministrată cu douăzeci de itemi, care descompune trăsătura în trei factori.
- Identificarea emoțiilor: a deosebi furia de frică, tristețea de oboseală și a separa emoția de senzațiile corporale.
- Descrierea lor celorlalți: a găsi cuvintele, la momentul potrivit, pentru altcineva. Unele persoane se descurcă destul de bine în interior și se blochează doar aici.
- Gândirea orientată spre exterior: o preferință marcată pentru concret, pentru fapte și mecanisme, mai degrabă decât pentru lumea interioară.
Aceste trei componente nu merg împreună: cineva poate avea scoruri mari la primele două și mic la a treia, care este și factorul cel mai discutat pe plan psihometric.
O obiecție revine des, și este solidă: a cere cuiva printr-un chestionar să își evalueze capacitatea de a-și recunoaște emoțiile înseamnă a-i cere să folosească exact instrumentul care îi lipsește. De aici versiunile cotate de un observator. Un scor are sens doar discutat cu un profesionist.
Nu este o absență a emoției
Aceasta este confuzia centrală și face rău. Emoția este acolo: corpul reacționează, dispoziția se schimbă. Ce se blochează este etapa recunoașterii și a punerii în cuvinte, nu producerea trăirii. O persoană puternic alexitimică poate plânge la o înmormântare, se poate atașa profund și poate rămâne incapabilă să explice ce se petrece în ea.
De aici, neînțelegeri tenace. Tăcerea este citită ca dezinteres, un chip puțin expresiv ca dispreț, iar „nu știu" ca un refuz de a coopera, deși este adesea răspunsul cel mai onest.
Ideea preconcepută cea mai stigmatizantă face din alexitimie un sinonim al lipsei de empatie, ba chiar un indiciu de psihopatie. Este fals și trebuie spus limpede. Dificultatea privește în primul rând emoțiile proprii; greutatea de a le descifra pe ale celorlalți, frecventă și ea, seamănă cu o citire încetinită, nu cu o indiferență. Nimic din toate acestea nu scutește de responsabilități: a nu ști să numești ce simți nu îți dă dreptul să rănești.
Corpul înaintea cuvintelor
Mulți descriu același parcurs: mai întâi un semnal fizic, emoția dedusă abia după aceea, uneori ore mai târziu. O falcă încleștată se dovedește a fi fost furie, odată încheiată ședința. O oboseală inexplicabilă se dovedește a fi fost tristețe a doua zi.
Această cale corporală explică de ce alexitimia este studiată de multă vreme în medicina psihosomatică. Explică și un risc practic: fără un reper emoțional timpuriu, mergi mai departe cât ține corpul și descoperi epuizarea abia după ce s-a instalat.
Ipoteza unei legături cu interocepția, percepția semnalelor interne, este intens studiată în cercetare, cu rezultate reale, dar eterogene: o pistă serioasă, nu o explicație dobândită.
Cu ce se suprapune
Alexitimia este net mai frecventă la persoanele autiste, într-o proporție pe care mai multe sinteze o situează în jurul jumătății. Nu este totuși o trăsătură autistă: majoritatea persoanelor puternic alexitimice nu sunt autiste, iar multe persoane autiste nu sunt deloc alexitimice. O ipoteză influentă, încă dezbătută, propune că o parte dintre dificultățile emoționale atribuite autismului ține în realitate de alexitimia care îl însoțește adesea.
Se regăsește, de asemenea, în rate ridicate în ADHD, depresie, tulburările de anxietate și stresul posttraumatic. De aici o distincție utilă: alexitimia numită secundară apare sau se agravează în urma unei depresii, a unei traume sau a unei boli și poate să scadă ulterior, în timp ce forma numită primară seamănă cu un mod de funcționare de fond. Doar timpul permite să le deosebești.
Două vecine care nu trebuie confundate: anhedonia, pierdere a plăcerii și nu pierdere a cuvintelor, și tocirea emoțională pe care o pot induce anumite tratamente, reversibilă și de discutat cu medicul care le prescrie.
... și viața amoroasă
Aici se face trăsătura cel mai simțită, pentru că viața de cuplu se sprijină pe o întrebare la care alexitimia răspunde prost: „ce simți?". Pusă deschis, ea produce adesea un gol, apoi iritare de ambele părți.
Ceea ce ajută cu adevărat este rareori spectaculos. Întrebări închise în loc de deschise: o alegere între două cuvinte sau întrebarea dacă e mai degrabă oboseală sau mai degrabă supărare. Timp: acceptarea faptului că un răspuns poate veni a doua zi, fără a trata această întârziere ca pe o eschivă. Scrisul, care lasă loc căutării cuvintelor fără greutatea privirii. Și trecerea prin concret: ce s-a întâmplat, ce a fost greu, ce lipsește, mai degrabă decât numele emoției. Multe cupluri ajung să își construiască un vocabular al lor, uneori o simplă scală numerică atunci când cuvântul nu vine: nu o cârjă, ci o limbă comună.
Eticheta, în schimb, nu prezice aproape nimic din ce contează: nici atașamentul, nici fidelitatea, nici capacitatea de a avea grijă. Nu spune nici cine trebuie să facă efortul. Două capcane simetrice pândesc: partenerul care devine traducător permanent și se epuizează, și persoana în cauză care se ascunde în spatele cuvântului ca să nu mai încerce nimic. Trăsătura este dimensională, deci se poate lucra la ea: vocabularul emoțional se îmbogățește cu antrenament sau cu sprijin, încet, fără garanție, dar rareori fără efect.
Cât despre a vorbi despre asta, nu există un moment potrivit hotărât dinainte. A numi o nevoie concretă este adesea de ajuns: a spune că ai nevoie de un răgaz înainte de a răspunde la întrebările dificile spune mult mai mult decât un termen tehnic aruncat la prima întâlnire.