Cuvântul circulă mult și rareori denumește ceea ce denumește cu adevărat. Bulimia nervoasă nu este un exces într-o seară de petrecere și nici o lipsă de voință. Este o tulburare de alimentație în care crizele trăite cu pierderea controlului sunt urmate de comportamente menite să le anuleze efectul. Greutatea rămâne cel mai adesea în limite normale, astfel încât tulburarea nu se vede din exterior, nici măcar pentru cei apropiați. Este o afecțiune serioasă, care se tratează.
Ce cuprinde diagnosticul
Diagnosticul se sprijină pe trei elemente care merg împreună. Mai întâi, crizele: consumul, într-un interval scurt, al unei cantități de mâncare net mai mari decât ceea ce ar mânca majoritatea oamenilor în aceleași circumstanțe, însoțit de senzația de a nu putea să te oprești. Această pierdere a controlului este miezul definiției, mai mult decât cantitatea în sine.
Apoi, comportamente compensatorii repetate menite să împiedice creșterea în greutate: vărsături autoprovocate, laxative sau diuretice, post alimentar, efort fizic dus la extrem. În sfârșit, o stimă de sine care depinde în mod excesiv de greutate și de forma corpului.
Clasificările actuale adaugă un criteriu de frecvență, de ordinul a cel puțin o dată pe săptămână timp de mai multe luni, și exclud diagnosticul dacă episoadele apar exclusiv în cursul unei anorexii nervoase. O criză izolată, într-o perioadă dificilă, nu constituie așadar o tulburare.
O tulburare care nu se vede
Este trăsătura ei cea mai derutantă. Spre deosebire de anorexia nervoasă, bulimia nervoasă în general nu modifică silueta: greutatea se situează cel mai adesea în medie, uneori peste, iar nimic din înfățișare nu semnalează ceva.
La această invizibilitate biologică se adaugă una organizată: crizele se petrec aproape întotdeauna în singurătate, învăluite într-o rușine intensă. Multe persoane trăiesc ani întregi cu o funcționare socială și profesională intactă, fără să spună nimănui.
Consecința este documentată: intervalul dintre primele simptome și începerea tratamentului este lung și cu atât mai lung la cei care nu corespund imaginii așteptate a tulburării, în special bărbații și adulții mai în vârstă. Cei din jur care nu au văzut nimic nu au scăpat nimic din vedere: nu era nimic de văzut.
Cercul care se întreține singur
Bulimia nervoasă se organizează în buclă, iar înțelegerea acestei bucle schimbă privirea asupra ei.
La început există foarte des o restricție, alimentară sau mentală: sărirea meselor, interzicerea unor categorii de alimente, rezistența toată ziua. Privarea prelungită crește puternic probabilitatea unei crize, mecanism fiziologic bine stabilit și nu un defect de caracter. Criza apare, aduce o ușurare scurtă, apoi o suferință considerabilă. Compensarea răspunde acestei suferințe și relansează mecanic restricția de a doua zi.
Un punct dezamorsează o credință centrală a tulburării: comportamentele compensatorii sunt în mare măsură ineficiente față de ceea ce pretind că anulează. Vărsăturile autoprovocate elimină doar o parte din ceea ce a fost ingerat, iar laxativele acționează dincolo de locul în care nutrienții sunt absorbiți. Ceea ce produc, în schimb, sunt daune medicale reale.
Cele mai frecvente confuzii
Tulburarea de alimentație compulsivă presupune crize de aceeași natură, cu aceeași pierdere a controlului, dar fără comportamente compensatorii regulate. Este un diagnostic distinct și mai frecvent, iar absența purgării nu îl face mai ușor.
Anorexia nervoasă poate cuprinde la rândul ei episoade de mâncat compulsiv și purgare. Linia de demarcație nu este așadar „cine își provoacă vărsături”: atunci când este prezentă o greutate semnificativ scăzută, diagnosticul reținut este cel de anorexie nervoasă.
Rămân ideile preconcepute. „Bulimic” nu este un adjectiv pentru un apetit mare, iar folosirea lui astfel banalizează o tulburare gravă. Nu este o chestiune de voință: nimeni nu se oprește printr-o decizie. Nu privește doar adolescentele, ci și bărbați, adulți, toate mediile și toate constituțiile. Și nu este cochetărie, nici măcar atunci când discursul persoanei vorbește doar despre greutate.
Complicații medicale și tratamente
Comportamentele de purgare au efecte somatice precise: eroziunea smalțului dentar, umflarea glandelor salivare, leziuni ale esofagului, tulburări digestive persistente. Riscul cel mai serios privește dezechilibrele electrolitice, în special scăderea potasiului, care poate provoca tulburări de ritm cardiac: de aceea o monitorizare medicală, cu analize de sânge, face parte din îngrijire chiar și atunci când persoana se simte bine. Nici renunțarea la laxative nu se improvizează singur: este însoțită de efecte tranzitorii care cer supravegherea unui medic.
În privința tratamentului, psihoterapiile structurate centrate pe tulburările de alimentație dispun de cele mai solide date la adulți, cu regularizarea meselor drept prima pârghie, tocmai pentru că rupe bucla restricției. La adolescenți, abordările care implică familia sunt de asemenea documentate. Un antidepresiv din familia inhibitorilor recaptării serotoninei are indicație în această tulburare și reduce frecvența crizelor; completează psihoterapia fără să o înlocuiască.
Evoluția variază: multe persoane se simt net mai bine, recăderile există și nu înseamnă un eșec. Niciun prognostic individual nu se citește doar din diagnostic.
... și viața amoroasă
Mesele împărtășite concentrează dificultatea și adesea acolo se crispează cuplul. Ceea ce ajută un partener ține mai întâi de o abținere: să nu comenteze nici cantitățile, nici corpul (complimentele legate de o scădere în greutate contează și ele), nici conținutul farfuriei. Să mănânce normal de partea lui și să vorbească despre altceva face mai mult decât o încurajare. Alegerea locului dinainte, cunoașterea meniului, faptul de a nu transforma masa în singurul moment petrecut împreună: aceste detalii scot multă presiune.
Timpul de după masă este adesea cel mai greu, iar o activitate prevăzută pentru acel moment ajută mai mult decât întrebările. Supravegherea, numărarea sau negocierea îl așază pe partener în rol de controlor, mută conflictul asupra relației și nu înlocuiește niciun tratament.
Secretul apasă și asupra intimității: rușinea față de corp, oboseala, retragerile pentru a ascunde o criză pot fi citite ca dezinteres, deși nu sunt așa ceva. Eticheta nu prezice nici capacitatea de a iubi, nici soliditatea unei relații.
Cât despre momentul în care se vorbește despre asta, nu există nicio regulă: multe persoane numesc mai întâi o nevoie concretă, cum ar fi raportul cu mesele împărtășite, și păstrează povestea completă pentru momentul în care există încredere. Nimic nu obligă pe cineva să spună totul pentru a fi respectat. Iar tratamentul rămâne domeniul persoanei și al profesioniștilor săi: un partener poate însoți, nu poate fi tratamentul.