Ăn uống không hiển nhiên với tất cả mọi người. ARFID, viết tắt của rối loạn ăn uống né tránh hạn chế, chỉ một chế độ ăn cực kỳ hẹp, không liên quan đến cân nặng, đến vóc dáng, cũng không phải để làm khó ai. Cái tên thì mới, còn thực tế mà nó mô tả thì không: nhiều người trưởng thành nhận ra mình trong đó sau hàng chục năm nghe nói rằng rồi họ sẽ chán cái tính kén cá chọn canh của mình.
Chẩn đoán bao gồm những gì
ARFID mô tả một sự né tránh hoặc hạn chế thức ăn không xuất phát từ mối bận tâm về cân nặng hay hình dáng cơ thể, và gây ra hậu quả thực sự. Hậu quả ấy có thể mang nhiều gương mặt: sụt cân, hoặc ở trẻ em là tăng trưởng rơi khỏi đường cong, thiếu hụt dinh dưỡng, lệ thuộc vào thực phẩm bổ sung hay dinh dưỡng y khoa, hoặc ảnh hưởng rõ rệt về mặt xã hội và tâm lý.
Điểm cuối cùng này thường bị bỏ qua. Một người có cân nặng hoàn toàn bình thường vẫn có thể thuộc bức tranh này nếu việc ăn uống tổ chức đời sống của họ quanh sự né tránh: từ chối lời mời, không bao giờ đi xa mà không mang theo thức ăn của mình, nghỉ một công việc bắt buộc phải ăn cùng cả nhóm. ARFID không đọc được trên cái cân.
Chẩn đoán không được đặt ra khi sự hạn chế được giải thích bằng việc không có sẵn thức ăn, bằng một tập tục văn hóa hay tôn giáo, hoặc bằng một bệnh lý giải thích trọn vẹn cho nó. Cũng không được đặt ra khi bức tranh thuộc về chán ăn tâm thần hay ăn vô độ tâm thần. Đây là một cấu hình tổng thể do chuyên gia đánh giá, không phải một ô để đánh dấu.
Ba cơ chế rất khác nhau
Tên gọi này gom lại những cơ chế gần như chẳng liên quan gì đến nhau, và việc phân biệt chúng thay đổi hoàn toàn cách đồng hành.
- Ghê sợ do cảm giác. Kết cấu, mùi, màu, nhiệt độ hay vẻ ngoài của một món ăn kích hoạt phản ứng chối bỏ tức thì, đôi khi là một cơn buồn nôn dâng lên. Lợn cợn, dai xơ, mềm nhũn, trộn lẫn là những kiểu thường gặp. Đúng nhãn hiệu, đúng cách nấu, đúng cái đĩa có thể là điều quan trọng: đó không phải sự cầu kỳ mà là nhu cầu đoán trước được điều gì sẽ xảy ra trong miệng.
- Thiếu hứng thú. Không thấy đói, không chờ đợi khoái cảm nào, no ngay sau ba miếng. Ăn trở thành một việc vặt bị quên làm, và các bữa thưa dần ra mà không hề có ý định hạn chế.
- Sợ một sự cố. Sau một lần nghẹn, một lần nôn, một cơn đau tiêu hóa hay một phản ứng dị ứng, chính hành động nuốt trở nên nguy hiểm. Sự hạn chế khi đó siết lại quanh những kết cấu bị xem là rủi ro.
Các cơ chế này thường phối hợp ở cùng một người, và trọng lượng của từng cơ chế có thể thay đổi theo thời gian sống. Biết cơ chế nào chiếm ưu thế sẽ định hướng toàn bộ công việc được đề xuất.
ARFID không phải là chán ăn tâm thần
Đây là nhầm lẫn phổ biến nhất và nặng hậu quả nhất. Cả hai đều có thể gây hạn chế nghiêm trọng và sụt cân, nhưng nội dung tâm trí thì trái ngược. Trong chán ăn tâm thần, cơ thể mới là vấn đề: cân nặng, vóc dáng, nỗi sợ tăng cân. Trong ARFID, cơ thể hoàn toàn không phải là vấn đề: chính hành động ăn mới bị chặn lại. Nhiều người trong cuộc thành thật muốn ăn nhiều hơn và đa dạng hơn, và họ sống chế độ ăn hẹp của mình như một ràng buộc phải chịu đựng chứ không phải như một mục tiêu.
Hệ quả thực tiễn rất quan trọng. Một sự đồng hành thiết kế cho chán ăn tâm thần, xoay quanh hình ảnh cơ thể và nỗi sợ tăng cân, sẽ đi trượt và có thể khiến người ta nản lòng lâu dài. Nhầm lẫn này cũng lý giải một phần việc chậm nhận diện ở nam giới và ở người trưởng thành, hai nhóm mà người ta ít tìm kiếm rối loạn ăn uống.
Kén ăn, cách dạy dỗ và huyền thoại lớn lên sẽ hết
Có hai định kiến đáng được tháo bỏ thẳng thắn.
Đây không phải là làm mình làm mẩy ở bàn ăn. Một sở thích thì có thể thương lượng, một sự ghê sợ kiểu này thì không: nó kích hoạt một phản ứng cơ thể mà ý chí không chạm tới được. Ép buộc, mặc cả, giấu một nguyên liệu trong món ăn hay cho nếm lén đều không làm thực đơn rộng thêm. Những chiến thuật ấy làm nặng thêm sự né tránh và phá hỏng lòng tin, kể cả lòng tin vào chính các bữa ăn.
Đây không phải là lỗi dạy dỗ. Khó khăn ăn uống thường gặp ở người tự kỷ, và cũng hay đi kèm với ADHD, một rối loạn lo âu hay sự nhạy cảm quá mức về giác quan. Còn tính kén chọn thức ăn của tuổi ấu nhi thì phần lớn dịu đi theo thời gian; ARFID thì không. Ranh giới chính xác giữa hai bên vốn vẫn đang được tranh luận: một số nhà nghiên cứu xem đó là một dải liên tục, số khác xem là hai bức tranh riêng biệt.
Sức khỏe và đồng hành
Một chế độ ăn rất hẹp có thể vẫn đủ về mặt dinh dưỡng, hoặc ngược lại, để lại những lỗ hổng kéo dài. Những thiếu hụt nghiêm trọng đã được mô tả trong các trường hợp hạn chế nhất, kể cả những bệnh cảnh nay đã hiếm ở nơi khác. Điều này không thể đoán bằng mắt thường: chỉ một đợt kiểm tra, với bác sĩ và nếu được thì với một chuyên gia dinh dưỡng, mới cho biết tình hình đang ở đâu. Mọi hạn chế đáng kể đều cần ý kiến y khoa, và không điều gì dính đến nỗi sợ nghẹn được phép ứng biến tại nhà.
Về phía can thiệp, đã có một hướng làm việc nhận thức hành vi được điều chỉnh cho ARFID, cùng với các tiếp cận gia đình dành cho trẻ em và sự hỗ trợ về giác quan với một nhà hoạt động trị liệu hoặc một chuyên viên âm ngữ trị liệu tùy trường hợp. Toàn bộ những điều đó vẫn mới hơn và ít được chứng minh vững chắc hơn so với các rối loạn ăn uống khác. Mục tiêu thực tế hiếm khi là ăn được mọi thứ: đó là mở rộng nền tảng an toàn, bảo đảm lượng dinh dưỡng và làm cho những bữa ăn chung trở nên sống được.
... và đời sống tình cảm
Bữa ăn là nghi thức xã hội mặc định của việc hẹn hò, điều đó đặt ARFID ngay giữa đường. Cái khó gần như không bao giờ là chính đĩa thức ăn: đó là ánh nhìn đi kèm, những câu hỏi nói to, lời bình thú vị của một người phục vụ, cảm giác thường trực phải giải thích về mình.
Điều một người bạn đời có thể làm chẳng có gì to tát. Xem thực đơn trước khi chọn chỗ, để biết chắc có một món an toàn. Không bình luận về đĩa của người đối diện, cả nơi đông người lẫn khi chỉ có hai người. Chấp nhận rằng người kia ăn trước khi ra ngoài, rằng luôn quay lại cùng một nhà hàng, hay rằng họ gọi ba món khai vị. Và từ bỏ hẳn cái trò thử nho nhỏ đầy trìu mến là cho nếm mà không báo trước: cử chỉ đó được cảm nhận như một sự phản bội, chứ không phải một sự quan tâm.
Vả lại cái nhãn gần như chẳng dự báo được gì về mối quan hệ. Nó không nói người đó có nấu ăn hay không, có thích mời khách hay không, cũng không nói danh sách món ăn của họ có rộng ra hay không. Để nói về chuyện này, một câu trước bữa ăn chung đầu tiên thường là đủ: tôi ăn được một phạm vi hẹp, chuyện này không liên quan đến cân nặng của tôi, và nó không giải quyết được bằng cách cho tôi nếm thử. Nói trước, chủ đề này trở thành một thông tin thực dụng thay vì một khoảnh khắc ngượng ngập giữa bữa tối.