Ăn thật nhiều trong một buổi tiệc không phải là một rối loạn. Rối loạn ăn uống vô độ nói về chuyện khác: những cơn ăn một lượng lớn thức ăn kèm cảm giác không thể dừng lại, không có các hành vi bù trừ đều đặn như trong chứng ăn vô độ tâm thần, và để lại phía sau một nỗi khổ sở rõ rệt. Đây là rối loạn ăn uống thường gặp nhất, và có lẽ cũng bị hiểu sai nhiều nhất: người ta vẫn tiếp tục đọc nó như một khiếm khuyết của ý chí.
Rối loạn ăn uống vô độ là gì
Đây là một rối loạn ăn uống chỉ mới khá gần đây được công nhận là một chẩn đoán riêng: trong thời gian dài nó bị xếp vào nhóm các rối loạn không đặc hiệu, ngày nay nó đã có mặt trong các bảng phân loại quốc tế. Một phần sự chậm trễ trong việc nhận biết nó bắt nguồn từ đó, ở giới chuyên môn cũng như trong công chúng.
Hai yếu tố cùng nhau định nghĩa nó. Trước hết là một lượng thức ăn lớn một cách khách quan được ăn trong một khoảng thời gian giới hạn, nhiều hơn những gì phần lớn mọi người sẽ ăn trong cùng hoàn cảnh. Sau đó là cảm giác mất kiểm soát: không thể dừng lại, hoặc không thực sự quyết định được mình cho gì vào đĩa. Thêm vào đó là một ngưỡng tần suất, vào khoảng trung bình một cơn mỗi tuần trong nhiều tháng, một nỗi khổ sở rõ rệt, và sự vắng mặt của các hành vi bù trừ đều đặn của chứng ăn vô độ tâm thần.
Bệnh thường khởi phát muộn hơn so với chán ăn tâm thần hay chứng ăn vô độ tâm thần, đôi khi sau nhiều năm ăn kiêng. Khoảng cách giữa nam và nữ ở đây ít rõ rệt hơn hẳn so với các rối loạn ăn uống khác, điều này khiến những người nam mắc phải trở nên đặc biệt vô hình.
Một cơn ăn vô độ không phải là ăn quá nhiều
Đây là sự phân biệt hữu ích nhất, và cũng là sự phân biệt thường bị bỏ sót nhất. Một lần ăn quá đà thỉnh thoảng vẫn là điều được lựa chọn: người ta quyết định lấy thêm, quyết định dừng lại, và ngày hôm sau không bị nỗi xấu hổ phủ lên.
Một cơn ăn vô độ thì giống với chuyện khác. Nó thường diễn ra rất nhanh, không thực sự liên quan đến cơn đói, đôi khi kéo dài đến mức cơ thể thấy khó chịu, và phần lớn là một mình, tránh khỏi mọi ánh nhìn, vì xấu hổ là một phần của bức tranh. Nó để lại một hỗn hợp của ghê tởm, cảm giác tội lỗi và sự sa sút có thể kéo dài hàng giờ. Một số người mô tả một dạng vắng mặt, như thể lúc đó họ không có ở đó.
Vậy nên cái làm nên rối loạn không phải là số lượng, mà là sự mất kiểm soát và nỗi khổ sở. Ăn rất nhiều mà không mất kiểm soát và không đau khổ thì không thuộc về chuyện này.
Ăn uống vô độ, chứng ăn vô độ tâm thần, ăn vặt: ba chuyện khác nhau
Cái bẫy đầu tiên nằm ngay ở chữ nghĩa: nói trống không là ăn vô độ thì đôi khi chỉ có nghĩa là ăn quá nhiều, hoặc là tình trạng thèm ăn tăng lên do bệnh lý hay do thuốc. Chính cụm từ đầy đủ mới gọi tên chẩn đoán.
Với chứng ăn vô độ tâm thần, sự nhầm lẫn là thường gặp nhất. Các cơn thì giống nhau; cái khác là những gì diễn ra sau đó. Trong chứng ăn vô độ tâm thần, những hành vi đều đặn đến để xóa đi cơn vừa rồi: tự gây nôn, thuốc nhuận tràng, nhịn ăn, tập luyện cường độ cao. Ở đây, chúng vắng mặt hoặc chỉ thỉnh thoảng. Đây không phải một bảng xếp hạng mức độ nặng: cả hai đều gây đau khổ và cả hai đều cần được theo dõi điều trị.
Ăn vặt hay cái thường được gọi là ăn uống theo cảm xúc lại mô tả chuyện khác nữa: lượng ăn trải dài trong ngày, không có cơn giới hạn rõ ràng cũng không có sự mất kiểm soát lớn. Ăn để tự trấn tĩnh sau một ngày khó khăn tự nó không phải là một rối loạn.
Cuối cùng, các cơn ăn vô độ thường gặp hơn ở những người có các cách vận hành không điển hình khác, đặc biệt là tăng động giảm chú ý (ADHD): mối liên hệ đã được ghi nhận, còn cơ chế của nó vẫn đang được bàn luận.
Điều mà vóc dáng không nói lên
Đây là định kiến tốn kém nhất. Rối loạn ăn uống vô độ gặp ở mọi vóc dáng. Nó thường gặp ở những người thừa cân, nhưng cũng tồn tại ở những người gầy, những người mà hầu như không ai nghĩ đến việc tìm nó. Nhìn một cơ thể không cho phép khẳng định chẩn đoán, cũng không cho phép loại trừ nó.
Hệ quả rất cụ thể: một người béo nói về các cơn ăn vô độ của mình sẽ được đề nghị một chế độ ăn kiêng thay vì một cuộc đánh giá, còn một người gầy thì không được xem là nghiêm túc. Việc đi khám bị lùi lại, đôi khi nhiều năm.
Định kiến còn lại, định kiến về thiếu ý chí, tan rã ngay khi nhìn vào vòng lặp. Việc kiêng khem nghiêm ngặt là một trong những yếu tố duy trì các cơn ăn vô độ tốt nhất: càng tự tước đoạt thì cơn càng dễ xảy ra, xấu hổ càng tăng, và sự tước đoạt lại càng có vẻ là giải pháp. Ngược lại, nhiều người mắc rối loạn này cho thấy một kỷ luật đáng kể giữa các cơn.
Việc một số thực phẩm có gây nghiện theo nghĩa chặt chẽ hay không vẫn còn đang tranh luận. Vì vậy cần thận trọng với vốn từ vựng của nghiện.
Chẩn đoán và điều trị
Chẩn đoán được đặt ra trong cuộc trò chuyện với một chuyên gia: bác sĩ, bác sĩ tâm thần, nhà tâm lý được đào tạo về rối loạn ăn uống. Không một xét nghiệm hay hình ảnh học nào xác nhận nó. Cuộc trò chuyện tìm hiểu bản chất của các cơn, tần suất, đã kéo dài bao lâu, nỗi khổ đi kèm, và những gì thường cùng tồn tại: trầm cảm, lo âu, ăn kiêng lặp đi lặp lại, những lời chế giễu về cân nặng.
Các liệu pháp tâm lý có cấu trúc là nền tảng của điều trị và có bằng chứng vững chắc nhất về việc giảm các cơn: liệu pháp nhận thức hành vi chuyên biệt, tự trợ giúp có hướng dẫn, liệu pháp liên cá nhân. Có thể thêm vào đó sự đồng hành về dinh dưỡng, với điều kiện nó không đưa trở lại sự kiêng khem vốn nuôi dưỡng vòng lặp.
Có một điểm đáng được nói rõ: mục tiêu hàng đầu là giảm các cơn và nỗi khổ sở, chứ không phải giảm cân. Hai điều đó không nhất thiết đi cùng nhau, và lẫn lộn chúng làm hỏng cả hai. Thuốc có tồn tại tùy theo từng nước và từng tình huống, như phần bổ sung cho một quá trình theo dõi và không bao giờ đứng một mình.
Diễn tiến thay đổi tùy người. Nhiều người thấy các cơn giảm đi rõ rệt; những giai đoạn tái diễn vẫn có thể xảy ra, nhất là khi căng thẳng, mà không xóa đi chặng đường đã đi. Không thể suy ra bất kỳ tiên lượng nào chỉ từ chẩn đoán. Nếu các cơn diễn ra hằng ngày, nếu những ý nghĩ đen tối xuất hiện hoặc nếu các hành vi thanh trừ hình thành, ý kiến của chuyên gia là ưu tiên.
... và đời sống tình cảm
Cái đè nặng nhất trong một mối quan hệ gần như không bao giờ là thức ăn: đó là sự giấu giếm. Sắp xếp cả cuộc sống sao cho các cơn vẫn vô hình tiêu tốn một năng lượng khổng lồ, và từ bên ngoài nhìn vào, nó giống như sự xa cách hoặc những lần hủy hẹn không lời giải thích.
Những bữa ăn chung xứng đáng được nói đến mà không kịch tính hóa. Lúc đầu, chọn những dịp mà cái đĩa không phải là trung tâm sẽ để lại thời gian cho hai người tìm hiểu nhau. Nói rằng mình có một mối quan hệ phức tạp với thức ăn là đủ: không gì bắt buộc phải kể hết mọi chi tiết mới được tôn trọng.
Về phía người bạn đời, điều giúp ích chủ yếu nằm ở những gì không nên làm. Đếm khẩu phần, giấu thức ăn, bình luận về một cái đĩa hay một cơ thể tạo ra kết quả ngược với mong muốn: nhiều xấu hổ hơn, và vì thế nhiều cơn ăn vô độ tránh khỏi ánh nhìn hơn. Điều giúp ích là đưa cân nặng ra khỏi danh sách chủ đề trò chuyện, ở lại bên cạnh sau một cơn mà không biến nó thành một phiên tòa, và ủng hộ việc điều trị. Một người bạn đời có thể đồng hành, nhưng không thể làm nhà trị liệu.
Cuối cùng, cái nhãn chẩn đoán không báo trước điều gì thiết yếu: không nói người đó thích gì, không nói họ đáng tin ra sao, cũng không nói họ có khả năng yêu thương thế nào. Nó mô tả một khó khăn cụ thể, thường gặp, và có thể điều trị được.