有人在超市里和同层的邻居擦肩而过，却认不出对方。有人在一屋子人里找共事十年的同事，直到听见声音才找到。发育性面孔失认症指的是一种持续存在的辨认面孔困难，从来就有，背后并没有脑损伤。它说明不了视力，说明不了记忆力，尤其说明不了一个人对别人上不上心。
什么是发育性面孔失认症
辨认一张脸，是一件比看上去专门得多的工作。大脑不会先比对鼻子，再比对嘴巴，再比对下巴：它把整张脸作为一个整体，非常迅速地在专门的区域里处理。在面孔失认症中出问题的正是这条专门通道，而且只有它。
当事人把脸看得清清楚楚：他能说出眼睛的颜色，注意到一道疤痕，读出一个表情。缺少的是从看见的这张脸跳到身份的那一步：这是谁。
发育性这个词，有时也叫先天性，意思是这个困难从童年起就在那里，没有任何事故或疾病可以解释它。同一个家庭里往往有好几个人同样如此，这提示存在遗传的成分，相关研究仍在进行。
严重程度差别极大。有的人只是对见过一两次的脸感到吃力，有的人在办公室外认不出天天见面的同事，而在最严重的形式里，连亲近的人也认不出来。估计认为，发育性面孔失认症约占人口的2%，采用的标准不同，差距相当大。在同一条连续谱的另一端，有人被称作超级识别者，能认出多年前只瞥过一眼的面孔。
看见了脸，却没有认出人
在日常里，困难主要围绕情境展开。柜台后面的面包店店员认得出来；同一个人出现在火车上就认不出了。地点、时间和预期承担了脸没能完成的那部分工作。
还有一些反复出现的场景：看一部两个演员发型相同的电影，在火车站里找人，认出换了眼镜的朋友。认出往往最终会到来，但来得晚，靠的是走路的姿态或声音的音色，而且是在对方已经伸出手几秒钟之后。
仍有争议的地方值得原样说出来：薄弱环节显然是身份，而读取情绪、目光方向或年龄多半是保留的。不过也有研究报告在这些方面存在轻度困难，问题尚未有定论。
发育性、获得性，以及最常见的混淆
获得性面孔失认症出现在中风、颅脑外伤、脑炎或影响某些脑区的损伤之后。当事人有过一个之前。发育性的形式则没有之前：从来没有过一段面孔正常运作的时期。
最常见的混淆在别处。很多人说“我特别不擅长记脸”，以为自己描述的是同一回事。明明认得出对方的脸却忘了名字，这非常普通：那是名字的问题，不是脸的问题。面孔失认症说的正相反，是一张脸唤不起任何熟悉感，而记忆的其余部分完全正常。
那些伤人的解读总是同样几种：冷淡、高傲、漠不关心、没礼貌。不跟认识的人打招呼看起来像是一种选择，其实是一条从未抵达的信息。有些人还会被说成夸大其词，正因为什么都看不见，这种指责就更容易出口。
如何评估
没有任何验血或影像检查能作出这个诊断。评估会结合针对陌生面孔记忆的标准化测验、以名人面孔为材料的任务、一份关于日常生活的问卷，尤其还要确认视力、物体识别和一般记忆都属正常。网上的测试可以起到提醒作用，单靠它们得不出任何结论。
发现往往很晚。许多成年人是在读到一段描述时认出了自己，一下子明白了三十年的误会。儿童很少被识别出来，因为他们把自己的困难说成害羞，也因为学校不会想到这一点。
文献描述了一些重叠，但其中的关联尚未理清：孤独症、在空间中辨认方向的持续困难，以及一种看上去更像结果而非原因的社交焦虑。最后，目前没有任何方法能恢复面孔识别：训练项目带来的收益有限且有争议，很难迁移到真实生活中。因此有用的工作在于代偿，而不在于康复的承诺。
日常真正需要的东西
代偿依靠的是稳定的线索：声音、步态、身形、一个发型、眼镜、一件大衣、一处纹身，以及情境。这些标记很管用，也很脆弱：换个发型，或出现在一个意料之外的地方，就足以让它们一下子全部失效。
最有帮助的做法都很简单。到场时和打电话时先报上自己的名字。称呼别人时说出名字，而不是说“那边那个人”。与其硬撑，不如提前说明，因为硬撑能撑到撑不住的那一天为止。在工作场所，一份带照片的员工名册就能解决很多场面，什么都不必解释。
真正的代价很少是某一次没认出来的场面：而是持续的警觉，以及它带来的社交疲惫。
……以及爱情生活
第一次约会把困难全都集中了起来。在咖啡馆里找一个只从几张照片认识的人，要求的正是缺少的那样东西。一个明确的地点，一件事先说好的衣服，到达时发一条消息，问题就几乎完全消失了。
时间长了，让人难受的不是没认出来，而是对它的解读。在街上没被认出来，感觉像是被否定，其实并不是：脸只是不是一条可靠的通道，而伴侣的声音或走路的样子往往非常好用。这个标签预测不了的事也值得直说：它说明不了依恋，也说明不了对对方的用心。许多当事人能准确记得三年前有人跟他们讲过什么。
要谈这件事，早一点、简单一点比长篇大论更管用。一句话就够了，而且这句话在你从对方身边走过却没看见他之前说出来，比之后说要好接受得多。只有一个坑值得指出：“你还认得我吗？”这类考验只会让人为难，什么也带不来，还把一种差异变成了一场考试。