妄想症是一般大眾最不熟悉的精神科診斷之一，也是它在戲劇與小說中出現時被描繪得最不準確的診斷之一。它指的是長期存在的妄想信念，通常環繞著單一主題，而生活的其他部分照常運作。讓周遭的人感到困惑的正是這種組合：一個人可以照常上班、維持友誼、進行平常的對話，同時堅信某件禁不起事實檢驗的事。
什麼是妄想症
妄想是一種強加在人身上的確信，即使面對相反的證據也不會退讓，就算那些證據相當扎實、而且是由他信任的人提出來的，也一樣。它不是一種不尋常的意見，也不是某個文化或宗教群體共同持有的信仰：它是一種屬於個人的確定感，組織著這個人解讀事件的方式。
妄想症的診斷要求這些確信持續存在，而不只是短短幾天。國際分類系統訂出了最短的病程，DSM-5大約是一個月，ICD-11則是數個月，用意是不要把沉重的標籤貼在一次短暫的發作、一次對物質的反應，或一種身體疾病上。
還有兩項要素補齊了整幅圖像。一方面，其他精神病症狀並不存在，或者非常不明顯：沒有充斥生活的幻覺，也沒有思考或言語上的紊亂。另一方面，在相關主題之外，功能往往維持得住，有時候可以維持好幾年。
最常出現的幾種主題
妄想的內容並非隨機：有幾個主要主題會反覆出現，診斷也明確地加以區分。
- 被害：確信自己被監視、被鎖定、被下毒、被抹黑，是某個有組織陰謀的受害者。這是最常見的主題。
- 嫉妒：確信自己遭到背叛，通常伴隨著積極尋找證據的行為，而這種尋找從來不會帶來持久的安心。
- 鍾情（鍾情妄想）：確信另一個人，有時是遙不可及的人或素未謀面的人，正暗中愛著自己。所謂對方發出的訊號，是從日常瑣碎的細節裡重新解讀出來的。
- 身體型：一種無法動搖的身體方面的執著，例如相信身上有寄生蟲、身上有別人聞得到的氣味、有檢查照不出來的畸形。
- 誇大：確信自己肩負某種使命、擁有非凡的才能，或具有未被認可的特殊身分。
也可能出現混合的樣貌。主題本身既無法衡量嚴重程度，也無法衡量影響：真正重要的是這份確信在生活中佔據的位置。
最常見的混淆: 這不是思覺失調症
兩個診斷屬於同一個家族，這說明了為什麼人們會把它們畫上等號，但它們描述的並不是同一種經驗。在思覺失調症中，妄想信念伴隨著其他症狀：幻覺、紊亂，尤其是所謂的負性症狀，例如動力喪失或退縮，這些會沉重地壓在日常生活上。在妄想症中，這些成分是缺席的，整體功能撐得住。
發病年齡在趨勢上也不同：思覺失調症最常在青年期開始，妄想症則常常更晚才被辨識出來，在中年階段。此外，它也罕見得多。
第二個迷思值得直白地點名：診斷並不預測危險性。大多數當事人不會傷害任何人，這個標籤絕對無法取代專業人員對某個具體情境所做的評估。相反方向的偏見有著實際的代價：它讓人隱瞞診斷、延誤就醫，並造成孤立。當某個情境令人擔心時，應該作為依據的不是疾病的名稱，而是醫療人員的判斷；若有立即的危險，則是緊急救護服務。
一條沒有看起來那麼分明的界線
有兩個地方仍有爭議，把它說出來比把它簡化更誠實。
第一個關乎內容的合理程度。長久以來，這個診斷只保留給非怪異的確信，也就是現實生活中有可能發生的情節：被跟蹤、被背叛、生病了。這項區分在實務上被證明可靠度不高，兩位臨床工作者並不總是把同一段敘述歸到同一邊，晚近的分類系統也已經放寬了它。
第二個關乎與人格之間的界線，以及與現實之間的界線。一種長期而且非常明顯、但並非妄想的多疑，比較屬於人格的運作方式。而且，一個令人擔心的確信有時真的是對的：某個人確實可能正被背叛或被監視。正因如此，認真的評估會去查核事實，而不是先行假定，這需要時間。
診斷與治療
妄想症很少自己走進診間，這是它主要的臨床特點。由於那份確信對當事人來說顯而易見，求助的請求往往來自身邊的人，或是以另一個名目出現：失眠、耗竭、衝突、工作上的後果。最先接觸到的專業人員，有時是家庭醫師、皮膚科醫師或律師，而不是精神科醫師。
治療通常建立在抗精神病藥物治療與心理治療的陪伴之上。有兩點值得說清楚。證據基礎不如思覺失調症來得豐富，因為這個疾病罕見、研究數量也少：相關建議相當程度上依靠臨床經驗。而主要的阻礙並不是選哪一種藥，而是治療同盟，因為持續接受治療的前提，是至少部分地承認有需要治療的東西存在。
任何預後都無法只從診斷本身讀出來。有些人的確信會明顯減弱，有些人則保留著它，同時縮小它所佔據的位置，光是這一點就已經改變了許多事。
... 與感情生活
一段長久的關係是可能的，功能得以保留也有助於此：在很長的期間裡，外表看不出任何端倪。困難出現在妄想主題直接觸及這段關係的時候，嫉妒就是這種情況，鍾情妄想則以另一種方式如此。
真正能幫上伴侶的，可以歸結為三件事，而這三件事都很不容易。首先，不要踏進舉證的邏輯：把手機拿出來看、為每一次遲到說明理由、提供紀錄，只能換來幾個小時的平靜，接著又會重新啟動搜尋。其次，把內容與感受區分開來，因為一個人可以不認同這份確信，同時接住它所帶來的恐懼或孤單，而往往正是這種區分讓對話不至於變成一場審問。最後，把關於內容的問題交還給正在照顧這個人的醫療人員。伴侶可以陪伴，卻不能成為治療本身，劃下這條界線既保護了關係，也保護了自己。
剩下的是何時開口，如果當事人正是自己。沒有非遵守不可的規則。許多人偏好先講具體的部分，例如正在進行的追蹤治療，或是疑慮升起的那些時期，而把完整的經過留到信任建立之後。唯一有用的判準是：在對方措手不及地發現之前先說出來。