情感性思覺失調症大概是最常被解釋錯誤的精神科診斷，連帶著這個診斷的人自己也常常說錯。它同時包含精神病症狀和明顯的情緒症狀，後者可能是鬱期的，也可能是躁期的。它既不是減弱版的思覺失調症，也不是惡化版的雙相情緒障礙: 它是一個由時間順序上的細節所界定的類別，而這個細節改變了一切。
什麼是情感性思覺失調症
情感性思覺失調症位於思覺失調症與情緒障礙的交界。同一個人在同一段病程裡，既會出現精神病症狀(幻覺，多半是幻聽，還有妄想與言語紊亂)，也會出現明確的情緒發作: 重鬱發作、躁症發作或輕躁發作。
依照情緒發作的性質，文獻描述了兩種類型。
- 雙相型，指躁症發作屬於臨床表現的一部分，可能伴隨鬱期發作，也可能沒有。
- 鬱型，指只出現重鬱發作。
發病通常在成年早期。和所有精神病性疾患一樣，症狀的強度、隨時間的變化，以及哪一種支持真正有用，因人而異的幅度非常大。
真正做出區分的準則
差別只需要一句話: 必須曾經在情緒已經回到平常水準的時候，仍出現明確的精神病症狀。在北美使用的診斷準則裡，這段期間被寫成了具體數字: 在病程中的任何一個時點，至少兩週出現妄想或幻覺而沒有明顯的情緒發作。反過來說，情緒症狀必須占據整個病程的大部分時間。
這項雙重條件解釋了最常見的三種鑑別。
- 帶精神病特徵的雙相情緒障礙或鬱症: 精神病症狀是跟著發作走的。情緒回穩時，幻覺和妄想性信念也跟著離開。而這正是情感性思覺失調症裡不會發生的事。
- 思覺失調症: 鬱期症狀很常見，但構不成完整的情緒發作。如果情緒發作相對於整體病程而言很短暫，保留下來的診斷就是思覺失調症。
- 物質引起或身體疾病相關的精神病狀態: 必須優先排除，這需要醫療檢查和一段觀察時間，不是一次門診就能完成。
換句話說: 情感性思覺失調症不是兩個診斷相加，而是時間上的一種特定順序。
一個有爭議、而且要很久才定得下來的診斷
必須直說: 這是精神醫學中可靠度最低的診斷之一。兩位稱職的臨床工作者看同一個人，在這個診斷上取得共識的機會比大多數其他診斷都低，而且診斷在幾年之內改變也很常見。這不是不夠嚴謹: 這是結構性的，因為診斷倚賴的是回溯重建的時間軸，往往橫跨好幾年，而且依據的是並不精確的記憶。
兩大國際分類系統對它的定義本身就不一樣: 一個強調精神病症狀在情緒發作之外持續存在，另一個強調兩種表現同時出現在同一次發作之中。因此，同一段人生經歷會因為採用的準則不同而被貼上不同的標籤。
有一部分研究者甚至質疑它是否作為獨立類別而存在，主張把精神病症狀和情緒障礙看成一個連續體，而不是彼此分開的盒子。這場爭論還沒有結論。對當事人來說，實際的後果很簡單: 診斷改變不會取消已經經歷過的一切，也不表示先前的治療沒有用。
傷害最大的那些迷思
它不是加倍的疾病。 這種說法四處流傳，在臨床上卻沒有任何意義。當事人並不會必然比只有其中任何一種疾患時更糟。現有資料比較傾向把平均病程放在情緒障礙與思覺失調症之間，而個別差異遠比這個平均值來得寬。
它不是人格分裂。 和思覺失調症一樣，這種混淆來自日常用語。解離性身分障礙症是另一個診斷，和它沒有關係。
它不是危險性的指標。 與精神病性疾患共處的人，成為暴力受害者的情況遠多於成為加害者。相對地，自殺風險是真實存在的，值得認真看待而不是避而不談: 這是去找專業人員或急診服務談一談的理由，不是身邊的人自任為照顧者的理由。
治療、指標與復元
照護通常會結合抗精神病藥物、針對情緒的治療(依類型和時期使用情緒穩定劑或抗鬱劑)，以及涵蓋睡眠、工作、居住和人際關係的心理社會支持。只有極少數藥物擁有專門為這個疾患寫明的適應症許可，這也是用藥方案常常需要長期調整的原因之一。
副作用是真實的，而且應該拿出來討論: 體重增加、鎮靜、性方面的影響、動作與思考變慢。把它們悶著不說，往往會走向突然停藥，而這是復發的主要因素之一。睡眠和作息的規律不是生活習慣上的細枝末節，它們是治療的一部分，在雙相型裡尤其如此，因為一個縮短的夜晚可能就是轉相的前奏。
許多人學會辨認自己特有、非常個人化的前兆徵象，並且事先把它們說給一位親近的人和一位醫療人員聽。這裡說的復元，不一定表示所有症狀永遠消失，而是指過一種有意義的生活的能力。任何個人的預後都無法只靠診斷讀出來。
... 以及感情生活
長久的關係是可能的，很多人正在經歷這樣的關係。真正考驗關係的，幾乎從來不是發作時那些戲劇性的內容。比較常見的是節奏: 精力和衝勁改變的時期、伴侶可能誤讀成不再有愛的退縮階段，以及和治療有關、與冷淡毫無關係的疲累。
真正有幫助的事情並不多。事先知道對方希望什麼、不希望什麼: 有些人希望別人提醒自己睡眠或說話上的變化，另一些人則覺得那是被監視。在情緒平穩的時候先講好，如果難熬的階段持續下來要通知誰。把退縮和冷漠分開來看。還有，不要像爭論一種意見那樣去爭論妄想性信念的內容，同時留在對方身邊，談談正在被感受到的東西。
診斷本身既不能預測忠誠，也不能預測溫柔，更不能預測守住承諾的能力。至於什麼時候開口，並沒有任何規則: 很多人比較願意先講出一個具體的需要，例如睡眠時段或可用的精力，把完整的經歷留到信任建立之後。對方笨拙的反應，主要透露的是做出這個反應的人。