Λίγες κλινικές λέξεις πέρασαν τόσο γρήγορα στην καθημερινή γλώσσα. Ο όρος ναρκισσιστής χρησιμοποιείται σήμερα για ένα αφεντικό που συνθλίβει, για έναν πρώην που πλήγωσε, για κάποιον που μιλάει υπερβολικά για τον εαυτό του. Η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας σημαίνει κάτι άλλο: έναν τρόπο λειτουργίας εγκατεστημένο από την αρχή της ενήλικης ζωής, παρόντα σε πολλούς τομείς της ζωής, που κοστίζει στο ίδιο το άτομο όσο και στο περιβάλλον του.
Τι περιγράφει η διάγνωση
Η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας ανήκει στην οικογένεια των διαταραχών προσωπικότητας: δεν πρόκειται για επεισόδια που έρχονται και φεύγουν, αλλά για διαρκείς τρόπους να αντιλαμβάνεται κανείς τον εαυτό του, τους άλλους και να αντιδρά, που αποκλίνουν σαφώς από όσα αναμένει το πολιτισμικό περιβάλλον και που προκαλούν πόνο ή δυσλειτουργία.
Τα εγχειρίδια περιγράφουν ένα αναγνωρίσιμο σύνολο: υπερδιογκωμένη αίσθηση προσωπικής σημασίας, φαντασιώσεις επιτυχίας, την πεποίθηση ότι είναι κανείς ξεχωριστός και ότι μόνο εξίσου αξιόλογα άτομα μπορούν να τον καταλάβουν, έντονη ανάγκη θαυμασμού, προσδοκία ευνοϊκής μεταχείρισης, τάση να χρησιμοποιείται η σχέση ως μέσο, ενσυναίσθηση δύσκολα προσβάσιμη, φθόνο και μια στάση που γίνεται αντιληπτή ως υπεροπτική.
Τρεις διευκρινίσεις μετρούν περισσότερο από τον κατάλογο. Χρειάζονται πολλά από αυτά τα χαρακτηριστικά μαζί, όχι ένα μόνο. Χρειάζεται να είναι σταθερά και διάχυτα: στη δουλειά, στη φιλία, στη σχέση, και όχι μόνο σε μια δύσκολη περίοδο. Και χρειάζεται πραγματικός αντίκτυπος. Το να αρέσει σε κάποιον ο θαυμασμός δεν είναι διαταραχή: πολλοί άνθρωποι έχουν ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά χωρίς τίποτα που να αφορά τη φροντίδα υγείας.
Ορατή μεγαλομανία, εύθραυστη αυτοεκτίμηση
Η κεντρική αντίφαση βρίσκεται εδώ: αυτό που φαίνεται είναι μια τεράστια αυτοπεποίθηση, ενώ αυτό που τη στηρίζει είναι μια αυτοεκτίμηση που δεν αντέχει την αντίρρηση. Γι' αυτό ένα ασήμαντο σχόλιο μπορεί να προκαλέσει αντίδραση εντελώς δυσανάλογη με όσα ειπώθηκαν. Οι κλινικοί μιλούν για ναρκισσιστικό τραύμα: μια στιγμή όπου η εικόνα του εαυτού αμφισβητείται, ακολουθούμενη από ντροπή, ψυχρή οργή, περιφρόνηση ή μια γρήγορη κατάρρευση.
Η βιβλιογραφία συχνά διακρίνει δύο μορφές. Μια μεγαλομανή μορφή, εξωστρεφή, κυριαρχική, σίγουρη για τον εαυτό της, που αντιστοιχεί στη λαϊκή εικόνα. Και μια ευάλωτη μορφή, πιο διακριτική, φτιαγμένη από υπερευαισθησία στην κριτική, απόσυρση, κοινωνικό άγχος και διαρκείς συγκρίσεις, που συχνά περνά απαρατήρητη και φτάνει στη θεραπεία με την ταμπέλα της κατάθλιψης. Ο τρόπος με τον οποίο συνδέονται αυτά τα δύο πρόσωπα παραμένει υπό συζήτηση: εναλλαγή στο ίδιο άτομο, διακριτοί υπότυποι ή διαστάσεις που συνυπάρχουν.
Και η ενσυναίσθηση χρειάζεται διευκρίνιση. Η δυσκολία δεν αφορά πάντα την ικανότητα να καταλάβει κανείς τι νιώθει ο άλλος, που μπορεί να είναι λεπτή, αλλά την πρόσβαση σε αυτή την κατανόηση μόλις διακυβεύεται η αυτοεκτίμηση. Είναι μια ενσυναίσθηση που κόβεται τη χειρότερη στιγμή, παρά μια ενσυναίσθηση που λείπει.
Η λέξη έγινε κατηγορία
Είναι η πιο συχνή σύγχυση, και αξίζει να αντιμετωπιστεί κατά μέτωπο. Το να αποκαλεί κανείς τον πρώην του ναρκισσιστή λέει πρώτα απ' όλα ότι η σχέση πόνεσε. Αυτή είναι πραγματική πληροφορία, και αρκεί για να ζητήσει κανείς βοήθεια. Δεν αποτελεί όμως διάγνωση: μια διαταραχή προσωπικότητας δεν τίθεται από απόσταση, ούτε από ένα κοντινό πρόσωπο, ούτε από περιεχόμενο στο διαδίκτυο, ούτε μετά από έναν χωρισμό.
Κυκλοφορούν δύο συμμετρικά λάθη. Το πρώτο είναι να πιστεύει κανείς ότι κάθε συμπεριφορά που πληγώνει μέσα σε μια σχέση αποκαλύπτει ναρκισσιστική διαταραχή. Ο έλεγχος, το ψέμα, η ταπείνωση και η χειραγώγηση υπάρχουν πολύ ευρέως εκτός κάθε διάγνωσης, και δεν χρειάζονται διάγνωση για να είναι απαράδεκτα. Το δεύτερο είναι να πιστεύει κανείς ότι η διάγνωση εξηγεί και άρα δικαιολογεί. Δεν δικαιολογεί τίποτα: μια διαταραχή φωτίζει έναν τρόπο λειτουργίας, δεν απαλλάσσει κανέναν από την ευθύνη των πράξεών του.
Εκφράσεις όπως "ναρκισσιστική κακοποίηση", πολύ διαδεδομένες στην καθημερινή γλώσσα, δεν αποτελούν διαγνωστική κατηγορία. Περιγράφουν βιωμένες συμπεριφορές, όχι μια επικυρωμένη κλινική οντότητα.
Πώς τίθεται η διάγνωση
Τίθεται σε συνεδρία, από επαγγελματία ψυχικής υγείας, με βάση τη μακρά ιστορία του ατόμου και πολλούς τομείς της ζωής του. Μία μόνο συνάντηση, ή η αφήγηση μιας μόνο σύγκρουσης, δεν αρκεί.
Η διαφορική διάγνωση καταλαμβάνει μεγάλο μέρος της δουλειάς. Μια υπομανιακή ή μανιακή φάση δίνει εντυπωσιακή αλλά επεισοδιακή μεγαλομανία. Η οριακή διαταραχή προσωπικότητας μοιράζεται την υπερευαισθησία στην απόρριψη, με πιο έντονη αστάθεια ταυτότητας και συναισθήματος. Η αντικοινωνική διαταραχή προσωπικότητας μοιράζεται την εργαλειακή χρήση των άλλων, με την παραβίαση των κανόνων σε πρώτο πλάνο. Ορισμένες αυτιστικές δυσκολίες κοινωνικής προσαρμογής διαβάζονται ενίοτε λανθασμένα ως αλαζονεία. Οι ουσίες θολώνουν όλη την εικόνα.
Ως προς τη συχνότητα, καλύτερη είναι η προσοχή: οι εκτιμήσεις ποικίλλουν πολύ ανάλογα με τη μέθοδο, η διάγνωση είναι σαφώς λιγότερο συχνή από όσο αφήνει να εννοηθεί η χρήση της λέξης, και τίθεται συχνότερα σε άνδρες. Τα άτομα που αφορά σπάνια απευθύνονται για την ίδια τη διαταραχή: έρχονται για μια κατάθλιψη, έναν χωρισμό, μια κατάρρευση στη δουλειά.
Τι βοηθά
Δεν υπάρχει φάρμακο για τη ναρκισσιστική διαταραχή. Μια αγωγή μπορεί να στοχεύει σε μια κατάθλιψη, ένα άγχος ή μια συνυπάρχουσα διαταραχή, όχι στη δομή της προσωπικότητας.
Η κύρια φροντίδα είναι ψυχοθεραπευτική, σε βάθος χρόνου: θεραπεία σχημάτων, ψυχοδυναμικές θεραπείες επικεντρωμένες στη σχέση, προσεγγίσεις βασισμένες στη νοητικοποίηση. Η τεκμηρίωσή τους είναι πιο ισχνή από ό,τι για την οριακή διαταραχή προσωπικότητας, και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη: αυτό πρέπει να λέγεται όπως είναι, αντί να υπόσχεται κανείς αποτέλεσμα.
Δύο εμπόδια επανέρχονται. Η είσοδος στη θεραπεία είναι δύσκολη, επειδή το να ζητήσει κανείς βοήθεια εκθέτει ακριβώς αυτό που ο τρόπος λειτουργίας προστατεύει. Και οι πρόωρες διακοπές είναι συχνές, συχνά μετά από μια συνεδρία που βιώθηκε ως ταπεινωτική. Αυτό δεν απαγορεύει τίποτα: πραγματικές εξελίξεις υπάρχουν, κατά κανόνα αργές, και καμία πρόγνωση δεν διαβάζεται από την ταμπέλα και μόνο.
... και η ερωτική ζωή
Το να αγαπά κανείς είναι δυνατό, και συχνά με ένταση. Αυτό που δοκιμάζει τη σχέση είναι η στιγμή που θίγεται η αυτοεκτίμηση: η συζήτηση αλλάζει τότε θέμα χωρίς προειδοποίηση, και η διαφωνία γίνεται απειλή.
Μερικά σημεία αναφοράς βοηθούν περισσότερο από τις εξηγήσεις. Να μιλάτε σε ήρεμη στιγμή και όχι μέσα στην ένταση, ονομάζοντας συγκεκριμένα γεγονότα αντί για χαρακτηριστικά του χαρακτήρα: το "όταν το είπες αυτό μπροστά στους φίλους μου" περνάει καλύτερα από το "είσαι ναρκισσιστής". Να συμφωνείτε εκ των προτέρων τι γίνεται όταν ανεβαίνουν οι τόνοι, μαζί με ένα διάλειμμα. Να ξεχωρίζετε ένα τραύμα από μια απαράδεκτη συμπεριφορά, γιατί το πρώτο το συνοδεύει κανείς και τη δεύτερη την αρνείται. Και μην αναλαμβάνετε τον ρόλο του θεραπευτή: ένας σύντροφος μπορεί να στηρίξει μια δουλειά, δεν μπορεί να την κάνει.
Η ταμπέλα δεν προβλέπει ούτε την πίστη, ούτε την καλοσύνη, ούτε τη διάρκεια μιας σχέσης. Περιγράφει μια ευαλωτότητα, όχι ένα σενάριο γραμμένο εκ των προτέρων.
Τέλος, ένα σαφές όριο: αν η σχέση περιλαμβάνει βία, απειλές, απομόνωση ή φόβο, το ζήτημα δεν είναι πια διαγνωστικό αλλά ζήτημα ασφάλειας, και αντιμετωπίζεται με επαγγελματίες και με τις δομές που υπάρχουν γι' αυτό. Το να βοηθά κανείς κάποιον δεν υποχρεώνει κανέναν να μείνει σε μια σχέση που τον φθείρει.