Η λέξη κυκλοφορεί πολύ και σπάνια δηλώνει αυτό που πραγματικά δηλώνει. Η ψυχογενής βουλιμία δεν είναι ούτε μια υπερβολή σε μια βραδιά γιορτής ούτε έλλειψη θέλησης. Είναι μια διαταραχή πρόσληψης τροφής όπου επεισόδια που βιώνονται με απώλεια ελέγχου ακολουθούνται από συμπεριφορές που στοχεύουν να ακυρώσουν το αποτέλεσμά τους. Το βάρος παραμένει τις περισσότερες φορές μέσα στα φυσιολογικά όρια, έτσι ώστε η διαταραχή να μη φαίνεται από έξω, ούτε στους οικείους. Πρόκειται για σοβαρή κατάσταση, που θεραπεύεται.
Τι περιλαμβάνει η διάγνωση
Η διάγνωση στηρίζεται σε τρία στοιχεία που πηγαίνουν μαζί. Πρώτα τα επεισόδια υπερφαγίας: η λήψη, σε σύντομο χρονικό διάστημα, ποσότητας τροφής σαφώς μεγαλύτερης από αυτή που θα έτρωγαν οι περισσότεροι άνθρωποι στις ίδιες συνθήκες, με την αίσθηση ότι δεν μπορεί κανείς να σταματήσει. Αυτή η απώλεια ελέγχου είναι ο πυρήνας του ορισμού, περισσότερο από την ίδια την ποσότητα.
Έπειτα, επαναλαμβανόμενες αντισταθμιστικές συμπεριφορές για την αποτροπή της αύξησης του βάρους: προκλητοί έμετοι, καθαρτικά ή διουρητικά, νηστεία, εξαντλητική άσκηση. Τέλος, μια αυτοεκτίμηση που εξαρτάται υπερβολικά από το βάρος και το σχήμα του σώματος.
Οι σημερινές ταξινομήσεις προσθέτουν ένα κριτήριο συχνότητας, της τάξης τουλάχιστον μίας φοράς την εβδομάδα επί αρκετούς μήνες, και αποκλείουν τη διάγνωση αν τα επεισόδια εμφανίζονται αποκλειστικά κατά τη διάρκεια ψυχογενούς ανορεξίας. Ένα μεμονωμένο επεισόδιο σε μια δύσκολη περίοδο δεν συνιστά επομένως διαταραχή.
Μια διαταραχή που δεν φαίνεται
Είναι το πιο αποπροσανατολιστικό χαρακτηριστικό της. Σε αντίθεση με την ψυχογενή ανορεξία, η ψυχογενής βουλιμία γενικά δεν μεταβάλλει τη σιλουέτα: το βάρος βρίσκεται τις περισσότερες φορές στον μέσο όρο, ενίοτε πάνω από αυτόν, και τίποτα στην εμφάνιση δεν προδίδει οτιδήποτε.
Σε αυτή τη βιολογική αορατότητα προστίθεται μια οργανωμένη αορατότητα: τα επεισόδια συμβαίνουν σχεδόν πάντα μόνος κανείς, περιβαλλόμενα από έντονη ντροπή. Πολλά άτομα ζουν χρόνια με ακέραιη κοινωνική και επαγγελματική λειτουργικότητα, χωρίς να το πουν σε κανέναν.
Η συνέπεια είναι τεκμηριωμένη: το διάστημα ανάμεσα στα πρώτα συμπτώματα και τη φροντίδα είναι μεγάλο, και ακόμη μεγαλύτερο σε όσους δεν ανταποκρίνονται στην αναμενόμενη εικόνα της διαταραχής, ιδίως στους άνδρες και στους μεγαλύτερους ενήλικες. Το περιβάλλον που δεν είδε τίποτα δεν παρέλειψε τίποτα: δεν υπήρχε τίποτα να δει.
Ο κύκλος που συντηρεί τον εαυτό του
Η ψυχογενής βουλιμία οργανώνεται σε βρόχο, και η κατανόηση αυτού του βρόχου αλλάζει το βλέμμα πάνω της.
Στην αρχή υπάρχει πολύ συχνά ένας περιορισμός, διατροφικός ή νοητικός: να παραλείπει κανείς γεύματα, να απαγορεύει στον εαυτό του κατηγορίες τροφίμων, να αντέχει όλη μέρα. Η παρατεταμένη στέρηση αυξάνει έντονα την πιθανότητα ενός επεισοδίου, μηχανισμός φυσιολογικός και καλά τεκμηριωμένος, όχι ελάττωμα χαρακτήρα. Το επεισόδιο συμβαίνει, φέρνει σύντομη ανακούφιση και έπειτα σημαντική δυσφορία. Η αντιστάθμιση απαντά σε αυτή τη δυσφορία και επανεκκινεί μηχανικά τον περιορισμό της επόμενης ημέρας.
Ένα σημείο αποδομεί μια κεντρική πεποίθηση της διαταραχής: οι αντισταθμιστικές συμπεριφορές είναι σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικές ως προς αυτό που ισχυρίζονται ότι ακυρώνουν. Οι προκλητοί έμετοι απομακρύνουν μόνο ένα μέρος από όσα καταναλώθηκαν, και τα καθαρτικά δρουν πέρα από το σημείο απορρόφησης των θρεπτικών συστατικών. Αυτό που παράγουν, αντιθέτως, είναι πραγματικές σωματικές βλάβες.
Οι πιο συχνές συγχύσεις
Η διαταραχή υπερφαγίας περιλαμβάνει επεισόδια της ίδιας φύσης, με την ίδια απώλεια ελέγχου, αλλά χωρίς τακτικές αντισταθμιστικές συμπεριφορές. Πρόκειται για ξεχωριστή και συχνότερη διάγνωση, και δεν είναι ελαφρύτερη επειδή δεν συνοδεύεται από κάθαρση.
Η ψυχογενής ανορεξία μπορεί και αυτή να περιλαμβάνει επεισόδια υπερφαγίας και καθαρτικές συμπεριφορές. Η διαχωριστική γραμμή δεν είναι επομένως «ποιος κάνει εμετό»: όταν υπάρχει σημαντικά χαμηλό βάρος, η διάγνωση που τίθεται είναι η ψυχογενής ανορεξία.
Μένουν οι διαδεδομένες αντιλήψεις. Το «βουλιμικός» δεν είναι επίθετο για μεγάλη όρεξη, και η χρήση του έτσι εκχυδαΐζει μια σοβαρή διαταραχή. Δεν είναι ζήτημα θέλησης: κανείς δεν σταματά με μια απόφαση. Δεν αφορά μόνο έφηβες κοπέλες, αλλά και άνδρες, ενήλικες, όλα τα περιβάλλοντα και όλες τις σωματικές διαπλάσεις. Και δεν είναι ματαιοδοξία, ακόμη κι όταν ο λόγος του ίδιου του ατόμου μιλά μόνο για βάρος.
Σωματικές επιπλοκές και θεραπευτική αντιμετώπιση
Οι καθαρτικές συμπεριφορές έχουν συγκεκριμένες σωματικές επιπτώσεις: διάβρωση της αδαμαντίνης των δοντιών, διόγκωση των σιελογόνων αδένων, βλάβες του οισοφάγου, επίμονες πεπτικές διαταραχές. Ο σοβαρότερος κίνδυνος αφορά τις ηλεκτρολυτικές διαταραχές, ιδίως την πτώση του καλίου, που μπορεί να προκαλέσει διαταραχές του καρδιακού ρυθμού: γι' αυτό η ιατρική παρακολούθηση, με αιματολογικό έλεγχο, αποτελεί μέρος της φροντίδας ακόμη κι όταν το άτομο αισθάνεται καλά. Ούτε η διακοπή των καθαρτικών αυτοσχεδιάζεται μόνος κανείς: συνοδεύεται από παροδικά φαινόμενα που χρειάζονται την καθοδήγηση γιατρού.
Ως προς τη θεραπεία, οι δομημένες ψυχοθεραπείες εστιασμένες στις διαταραχές πρόσληψης τροφής διαθέτουν τα ισχυρότερα δεδομένα στους ενήλικες, με την τακτοποίηση των γευμάτων ως πρώτο μοχλό, ακριβώς επειδή σπάει τον βρόχο του περιορισμού. Στους εφήβους, οι προσεγγίσεις που εμπλέκουν την οικογένεια είναι επίσης τεκμηριωμένες. Ένα αντικαταθλιπτικό της οικογένειας των αναστολέων επαναπρόσληψης σεροτονίνης έχει ένδειξη σε αυτή τη διαταραχή και μειώνει τη συχνότητα των επεισοδίων· συμπληρώνει την ψυχοθεραπεία χωρίς να την αντικαθιστά.
Η πορεία ποικίλλει: πολλά άτομα βελτιώνονται σαφώς, οι υποτροπές υπάρχουν και δεν σημαίνουν αποτυχία. Καμία ατομική πρόγνωση δεν διαβάζεται από τη διάγνωση και μόνο.
... και η ερωτική ζωή
Τα κοινά γεύματα συμπυκνώνουν τη δυσκολία, και εκεί συχνά σφίγγεται το ζευγάρι. Αυτό που βοηθά έναν σύντροφο έγκειται πρώτα σε μια αποχή: να μη σχολιάζει ούτε τις ποσότητες, ούτε το σώμα (τα κομπλιμέντα για μια απώλεια βάρους μετρούν κι αυτά), ούτε το περιεχόμενο του πιάτου. Το να τρώει κανείς φυσιολογικά από τη δική του πλευρά και να μιλά για κάτι άλλο κάνει περισσότερα από μια ενθάρρυνση. Να επιλέγεται ο χώρος εκ των προτέρων, να είναι γνωστός ο κατάλογος, να μη γίνεται το γεύμα η μοναδική κοινή στιγμή: αυτές οι λεπτομέρειες αφαιρούν πολλή πίεση.
Ο χρόνος που ακολουθεί το γεύμα είναι συχνά ο δυσκολότερος, και μια δραστηριότητα προγραμματισμένη ακριβώς τότε βοηθά περισσότερο από τις ερωτήσεις. Η επιτήρηση, η καταμέτρηση ή η διαπραγμάτευση εγκαθιστούν τον σύντροφο στη θέση του ελεγκτή, μεταθέτουν τη σύγκρουση στη σχέση και δεν αντικαθιστούν καμία παρακολούθηση.
Η μυστικότητα βαραίνει και την οικειότητα: η ντροπή για το σώμα, η κόπωση, οι υπεκφυγές για να κρυφτεί ένα επεισόδιο μπορεί να διαβαστούν ως αδιαφορία ενώ δεν είναι. Η ετικέτα δεν προβλέπει ούτε την ικανότητα να αγαπά κανείς ούτε τη στερεότητα μιας σχέσης.
Όσο για τη στιγμή που θα το πει κανείς, δεν υπάρχει κανένας κανόνας: πολλοί ονομάζουν πρώτα μια συγκεκριμένη ανάγκη, όπως η σχέση με τα κοινά γεύματα, και κρατούν την πλήρη ιστορία για όταν υπάρχει εμπιστοσύνη. Τίποτα δεν υποχρεώνει κάποιον να τα πει όλα για να τον σέβονται. Και η φροντίδα παραμένει πεδίο του ίδιου του ατόμου και των επαγγελματιών του: ένας σύντροφος μπορεί να συνοδεύσει, δεν μπορεί να είναι η θεραπεία.