Το να φάει κανείς πολύ ένα γιορτινό βράδυ δεν είναι διαταραχή. Η διαταραχή επεισοδιακής υπερφαγίας περιγράφει κάτι άλλο: επεισόδια στα οποία κάποιος τρώει μεγάλες ποσότητες με το αίσθημα ότι δεν μπορεί πια να σταματήσει, χωρίς τις τακτικές αντισταθμιστικές συμπεριφορές της βουλιμίας, και με έντονη δυσφορία από πίσω. Είναι η συχνότερη διαταραχή πρόσληψης τροφής, και μάλλον η πιο παρεξηγημένη: εξακολουθεί να διαβάζεται ως έλλειψη θέλησης.
Τι είναι η διαταραχή επεισοδιακής υπερφαγίας
Πρόκειται για διαταραχή πρόσληψης τροφής που αναγνωρίστηκε ως αυτοτελής διάγνωση αρκετά πρόσφατα: για πολύ καιρό καταχωριζόταν στις μη προσδιοριζόμενες διαταραχές, ενώ σήμερα περιλαμβάνεται στις διεθνείς ταξινομήσεις. Από εκεί προέρχεται μέρος της καθυστέρησης στην αναγνώρισή της, τόσο στους επαγγελματίες υγείας όσο και στο ευρύ κοινό.
Δύο στοιχεία την ορίζουν μαζί. Πρώτα μια αντικειμενικά μεγάλη ποσότητα φαγητού μέσα σε οριοθετημένο χρονικό διάστημα, περισσότερη από όση θα έτρωγαν οι περισσότεροι στις ίδιες συνθήκες. Έπειτα ένα αίσθημα απώλειας ελέγχου: να μην μπορεί κανείς να σταματήσει, ή να μην αποφασίζει τι βάζει στο πιάτο του. Σε αυτά προστίθενται ένα όριο συχνότητας, της τάξης του ενός επεισοδίου την εβδομάδα κατά μέσο όρο επί αρκετούς μήνες, σαφής δυσφορία, και η απουσία των τακτικών αντισταθμιστικών συμπεριφορών της βουλιμίας.
Η έναρξη είναι συχνά όψιμότερη από ό,τι στην ψυχογενή ανορεξία ή τη βουλιμία, ενίοτε έπειτα από χρόνια διαιτών. Η απόσταση ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες είναι σαφώς λιγότερο έντονη από ό,τι στις άλλες διαταραχές πρόσληψης τροφής, κάτι που καθιστά τους άνδρες που τη βιώνουν ιδιαίτερα αόρατους.
Ένα επεισόδιο δεν είναι μια υπερβολή
Είναι η πιο χρήσιμη διάκριση, και εκείνη που χάνεται συχνότερα. Μια περιστασιακή υπερβολή παραμένει επιλεγμένη: αποφασίζεις να ξαναβάλεις, αποφασίζεις να σταματήσεις, και η επόμενη μέρα δεν σημαδεύεται από ντροπή.
Ένα επεισόδιο μοιάζει με κάτι άλλο. Εξελίσσεται συχνά πολύ γρήγορα, χωρίς πραγματική σχέση με την πείνα, ενίοτε μέχρι τη σωματική δυσφορία, και τις περισσότερες φορές μόνος, μακριά από τα βλέμματα, επειδή η ντροπή ανήκει στην εικόνα. Αφήνει πίσω ένα μείγμα αηδίας, ενοχής και κατάπτωσης που μπορεί να κρατήσει ώρες. Ορισμένοι περιγράφουν μια μορφή απουσίας, σαν να μην ήταν εκεί.
Δεν είναι λοιπόν η ποσότητα που συνιστά τη διαταραχή, αλλά η απώλεια ελέγχου και η δυσφορία. Το να τρώει κανείς πολύ, χωρίς απώλεια ελέγχου και χωρίς πόνο, δεν εμπίπτει σε αυτήν.
Υπερφαγία, βουλιμία, τσιμπολόγημα: τρία διαφορετικά πράγματα
Πρώτη παγίδα, η ίδια η λέξη: η υπερφαγία σκέτη δηλώνει ενίοτε απλώς αυξημένη όρεξη, παθολογικής ή φαρμακευτικής προέλευσης. Η πλήρης έκφραση είναι εκείνη που ονομάζει τη διάγνωση.
Με τη βουλιμία η σύγχυση είναι η συχνότερη. Τα επεισόδια μοιάζουν μεταξύ τους: αυτό που αλλάζει είναι η συνέχεια. Στη βουλιμία, τακτικές συμπεριφορές έρχονται να σβήσουν το επεισόδιο: προκλητοί έμετοι, καθαρτικά, νηστείες, εντατική άσκηση. Εδώ απουσιάζουν ή είναι περιστασιακές. Δεν πρόκειται για κατάταξη βαρύτητας: και οι δύο προκαλούν πόνο και οι δύο χρειάζονται παρακολούθηση.
Το τσιμπολόγημα ή η λεγόμενη συναισθηματική διατροφή περιγράφουν κάτι ακόμη διαφορετικό: κατανάλωση απλωμένη στον χρόνο, χωρίς οριοθετημένο επεισόδιο και χωρίς μαζική απώλεια ελέγχου. Το να τρώει κανείς για να ηρεμήσει μετά από μια δύσκολη μέρα δεν είναι από μόνο του διαταραχή.
Τέλος, τα επεισόδια είναι συχνότερα σε άτομα που αφορούν άλλοι άτυποι τρόποι λειτουργίας, ιδίως η ΔΕΠΥ: η σύνδεση είναι τεκμηριωμένη, οι μηχανισμοί της παραμένουν υπό συζήτηση.
Τι δεν λέει το σωματικό βάρος
Είναι ο πιο δαπανηρός μύθος. Η διαταραχή επεισοδιακής υπερφαγίας απαντάται σε κάθε σωματότυπο. Είναι συχνή σε άτομα με υπερβάλλον βάρος, αλλά υπάρχει και σε λεπτά άτομα, στα οποία σπάνια την αναζητεί κανείς. Το να κοιτάζει κανείς ένα σώμα δεν επιτρέπει ούτε να θέσει τη διάγνωση ούτε να την αποκλείσει.
Η συνέπεια είναι απτή: ένα παχύ άτομο που μιλά για επεισόδια ακούει να του προτείνουν δίαιτα αντί για αξιολόγηση, ένα λεπτό άτομο δεν λαμβάνεται σοβαρά υπόψη. Η επίσκεψη καθυστερεί, ενίοτε αρκετά χρόνια.
Ο άλλος μύθος, εκείνος της έλλειψης θέλησης, καταρρέει μόλις παρατηρήσει κανείς τον κύκλο. Ο αυστηρός περιορισμός είναι ένας από τους παράγοντες που συντηρούν καλύτερα τα επεισόδια: όσο περισσότερο στερείται κανείς, τόσο πιθανότερο γίνεται το επεισόδιο, τόσο μεγαλώνει η ντροπή, τόσο περισσότερο η στέρηση μοιάζει με τη λύση. Πολλά από τα άτομα που το βιώνουν δείχνουν αντιθέτως αξιοσημείωτη πειθαρχία ανάμεσα στα επεισόδια.
Το αν ορισμένες τροφές προκαλούν εξάρτηση με τη στενή έννοια παραμένει υπό συζήτηση. Προσοχή, λοιπόν, με το λεξιλόγιο του εθισμού.
Διάγνωση και αντιμετώπιση
Η διάγνωση τίθεται σε συνέντευξη με επαγγελματία: ιατρό, ψυχίατρο, ψυχολόγο εκπαιδευμένο στις διαταραχές πρόσληψης τροφής. Καμία εξέταση αίματος και καμία απεικόνιση δεν την επιβεβαιώνει. Η συνέντευξη διερευνά τη φύση των επεισοδίων, τη συχνότητά τους, από πότε υπάρχουν, τη συνοδό δυσφορία, και όσα συνυπάρχουν συχνά: κατάθλιψη, άγχος, επαναλαμβανόμενες δίαιτες, πειράγματα για το βάρος.
Οι δομημένες ψυχοθεραπείες αποτελούν τη βάση της αντιμετώπισης και έχουν τα στερεότερα δεδομένα ως προς τη μείωση των επεισοδίων: εξειδικευμένη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, καθοδηγούμενη αυτοβοήθεια, διαπροσωπική θεραπεία. Μπορεί να προστεθεί διαιτολογική υποστήριξη, εφόσον δεν επαναφέρει τον περιορισμό που τροφοδοτεί τον κύκλο.
Ένα σημείο αξίζει να ειπωθεί: πρώτος στόχος είναι η μείωση των επεισοδίων και της δυσφορίας, όχι η απώλεια βάρους. Τα δύο δεν πάνε αναγκαστικά μαζί, και η σύγχυσή τους οδηγεί και τα δύο σε αποτυχία. Υπάρχουν φάρμακα ανάλογα με τη χώρα και την περίπτωση, συμπληρωματικά σε μια παρακολούθηση και ποτέ μόνα τους.
Η πορεία ποικίλλει. Πολλοί βλέπουν τα επεισόδιά τους να μειώνονται σαφώς: υποτροπές παραμένουν δυνατές, ιδίως υπό στρες, χωρίς να ακυρώνουν τη διαδρομή που έχει γίνει. Καμία πρόγνωση δεν συνάγεται από τη διάγνωση και μόνο. Αν τα επεισόδια είναι καθημερινά, αν εμφανιστούν μαύρες σκέψεις ή αν εγκατασταθούν καθαρτικές συμπεριφορές, η γνώμη ενός επαγγελματία έχει προτεραιότητα.
... και η ερωτική ζωή
Εκείνο που βαραίνει περισσότερο σε μια σχέση δεν είναι σχεδόν ποτέ το φαγητό: είναι η μυστικότητα. Το να οργανώνει κανείς τη ζωή του ώστε τα επεισόδια να παραμένουν αόρατα κοστίζει τεράστια ενέργεια, και από έξω μοιάζει με απόσταση ή με ανεξήγητες ακυρώσεις.
Τα κοινά γεύματα αξίζει να τεθούν χωρίς δραματοποίηση. Στην αρχή, η επιλογή στιγμών όπου το πιάτο δεν βρίσκεται στο κέντρο αφήνει χρόνο να γνωριστείτε. Αρκεί να πει κανείς ότι έχει μια περίπλοκη σχέση με το φαγητό: τίποτα δεν υποχρεώνει να τα εξηγήσει όλα για να τον σεβαστούν.
Από την πλευρά του συντρόφου, εκείνο που βοηθά αφορά κυρίως το τι δεν πρέπει να γίνει. Το να μετράει τις μερίδες, να κρύβει τρόφιμα, να σχολιάζει ένα πιάτο ή ένα σώμα παράγει το αντίθετο από το επιδιωκόμενο: περισσότερη ντροπή, άρα περισσότερα επεισόδια μακριά από τα βλέμματα. Εκείνο που βοηθά είναι να βγει το βάρος από τα θέματα συζήτησης, να μένει κανείς παρών μετά από ένα επεισόδιο χωρίς να το κάνει δίκη, και να στηρίζει μια παρακολούθηση. Ένας σύντροφος μπορεί να συνοδεύει, δεν μπορεί να είναι ο θεραπευτής.
Η ετικέτα, τέλος, δεν προβλέπει τίποτα από τα ουσιώδη: ούτε τι αγαπά κάποιος, ούτε την αξιοπιστία του, ούτε την ικανότητά του να αγαπά. Περιγράφει μια συγκεκριμένη δυσκολία, συχνή, που αντιμετωπίζεται.