Το να φοβάται κανείς τις αράχνες, το αεροπλάνο ή τις ενέσεις δεν έχει τίποτα το εξαιρετικό. Η ειδική φοβία δηλώνει κάτι άλλο: έναν έντονο φόβο, δυσανάλογο σε σχέση με τον πραγματικό κίνδυνο, που πυροδοτείται από ένα σαφώς προσδιορισμένο αντικείμενο ή μια σαφώς προσδιορισμένη κατάσταση και που καταλήγει να οργανώνει ένα μέρος της ζωής γύρω από την αποφυγή. Ο εκλυτικός παράγοντας παραμένει στενός. Αυτό που κοστίζει δεν είναι πάντοτε στενό.
Τι είναι η ειδική φοβία
Οι ταξινομήσεις περιγράφουν έναν έντονο φόβο απέναντι σε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο ή σε μια συγκεκριμένη κατάσταση, που πυροδοτείται σχεδόν σε κάθε έκθεση, που αποφεύγεται ενεργά ή υπομένεται με τίμημα σημαντική δυσφορία, δυσανάλογο προς τον πραγματικό κίνδυνο, επίμονο (η τάξη μεγέθους που χρησιμοποιείται είναι αρκετοί μήνες) και που συνοδεύεται από αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή.
Η δυσαναλογία δεν κρίνεται με βάση το πόσο ακίνδυνο είναι το αντικείμενο (η σφήκα τσιμπάει, ο σκύλος μπορεί να δαγκώσει) αλλά με βάση την απόσταση ανάμεσα στην αντίδραση και τον πραγματικό κίνδυνο. Και ο αντίκτυπος είναι το κριτήριο που ξεχνιέται πιο συχνά: κάποιος που απεχθάνεται τα φίδια αλλά δεν συναντά ποτέ κανένα δεν έχει πρόβλημα να λύσει.
Είναι μία από τις συχνότερες αγχώδεις διαταραχές. Ξεκινά συχνά στην παιδική ηλικία, άλλοτε μετά από ένα έντονο γεγονός, άλλοτε χωρίς κανέναν ανιχνεύσιμο εκλυτικό παράγοντα, και διαγιγνώσκεται συχνότερα στις γυναίκες, μια διαφορά που συζητείται ακόμη.
Οι μεγάλες οικογένειες εκλυτικών παραγόντων
Διακρίνονται πέντε ομάδες, και είναι σύνηθες να υπάρχουν περισσότερες από μία.
- Ζώα: αράχνες, σκύλοι, έντομα, φίδια. Η πιο πολυπληθής ομάδα και η πιο πρώιμη.
- Φυσικό περιβάλλον: ύψος, καταιγίδα, βαθιά νερά, σκοτάδι.
- Αίμα, ενέσεις και τραυματισμοί: αιμοληψίες, οδοντιατρικές φροντίδες, πληγές.
- Καταστασιακά: αεροπλάνο, ασανσέρ, σήραγγες, κλειστοί χώροι.
- Άλλα: φόβος του εμετού, της πνιγμονής, ορισμένων δυνατών ήχων.
Η ομάδα αίμα, ενέσεις και τραυματισμοί ξεχωρίζει για μια καλά τεκμηριωμένη φυσιολογική ιδιαιτερότητα. Σε ένα μέρος των ανθρώπων που αφορά, η αντίδραση είναι διφασική: η πίεση και οι σφυγμοί ανεβαίνουν πρώτα και μετά πέφτουν απότομα, κάτι που προκαλεί λιποθυμική αίσθηση και ενίοτε λιποθυμία. Είναι το αντίθετο της συνηθισμένης αντίδρασης φυγής. Αυτή η τάση προς τη λιποθυμία αναφέρεται λοιπόν στο ιατρικό προσωπικό πριν από την πράξη, ώστε να προσαρμόσει τη θέση του σώματος.
Αυτό που βαραίνει πραγματικά: η αποφυγή
Ο ίδιος ο φόβος διαρκεί λίγα λεπτά. Η αποφυγή διαρκεί χρόνια, και αυτή είναι το πραγματικό θέμα.
Επεκτείνεται σε ομόκεντρους κύκλους: ο φόβος των σκύλων κάνει κάποιον να αποφεύγει το πάρκο, μετά τους δρόμους γύρω του, μετά τις προσκλήσεις σε ανθρώπους που ίσως έχουν ζώο. Κάθε επιτυχημένη αποφυγή φέρνει μια άμεση ανακούφιση που επιβεβαιώνει τη στρατηγική και στενεύει το έδαφος. Προστίθεται η προσδοκία: μια πτήση σε τρεις εβδομάδες μπορεί να χαλάσει τις τρεις εβδομάδες.
Το καλύτερα τεκμηριωμένο κόστος είναι ιατρικό: η φοβία των βελονών κάνει τους ανθρώπους να αναβάλλουν αιμοληψίες, εμβολιασμούς και οδοντιατρικές φροντίδες, ενίοτε για χρόνια. Λόγος αρκετός για να το πει κανείς σε έναν επαγγελματία, ακόμη κι όταν η φοβία μοιάζει ασήμαντη.
Μένει η ντροπή: είναι μάλλον η μόνη αγχώδης διαταραχή για την οποία γελούν ανοιχτά στο τραπέζι, κάτι που ωθεί στο να την κρύβει κανείς αντί να την ονομάσει.
Φόβος, φοβία, άγχος: οι συγχύσεις που πρέπει να λυθούν
Ανάμεσα στον συνηθισμένο φόβο και τη φοβία δεν υπάρχει καθαρό σύνορο αλλά μια διαβάθμιση. Αυτό που γέρνει την πλάστιγγα είναι η συνύπαρξη της δυσαναλογίας, της επιμονής και του αντίκτυπου.
Μια ειδική φοβία δεν σημαίνει ότι κάποιος είναι διαρκώς αγχωμένος. Είναι η πιο συχνή σύγχυση: τον υπόλοιπο καιρό συχνά δεν υπάρχει τίποτα, ούτε υποβόσκον άγχος ούτε ιδιαίτερη επαγρύπνηση. Η ετικέτα δεν λέει τίποτα για την ιδιοσυγκρασία ούτε για το θάρρος: μπορεί κανείς να ασκεί ένα απαιτητικό επάγγελμα και να χλομιάζει μπροστά σε μια σύριγγα.
Αρκετές γειτονικές διαγνώσεις μοιάζουν από μακριά. Η διαταραχή πανικού στηρίζεται σε απροσδόκητες κρίσεις, χωρίς σταθερό εξωτερικό εκλυτικό παράγοντα. Η αγοραφοβία αφορά πολλές καταστάσεις όπου κάποιος φοβάται ότι δεν θα μπορέσει να ξεφύγει ή να βοηθηθεί, και όχι τον απλό φόβο των ανοιχτών χώρων, εξ ου και η συχνή σύγχυσή της με την κλειστοφοβία. Το κοινωνικό άγχος αφορά την κρίση των άλλων, όχι ένα αντικείμενο. Στην ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή και στη διαταραχή μετατραυματικού στρες, η αποφυγή οργανώνεται γύρω από ιδεοληψίες ή γύρω από υπενθυμίσεις ενός γεγονότος που βιώθηκε.
Μένει η πιο ανθεκτική λανθασμένη αντίληψη: ότι αρκεί να πιέσει κανείς τον εαυτό του. Μια απότομη έκθεση, χωρίς προετοιμασία και χωρίς να την έχει επιλέξει το ίδιο το άτομο, τις περισσότερες φορές ενισχύει την αποφυγή αντί να τη μειώνει.
Τι γνωρίζουμε για την αντιμετώπιση
Είναι μία από τις καλύτερα τεκμηριωμένες αγχώδεις διαταραχές.
Η θεραπεία αναφοράς είναι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία με κλιμακωτή έκθεση: προσέγγιση του εκλυτικού παράγοντα σε συμφωνημένα βήματα, με ρυθμό που επιλέγει το ίδιο το άτομο, παραμένοντας αρκετή ώρα ώστε το άγχος να υποχωρήσει. Ο στόχος δεν είναι να αντέξει κανείς, είναι να ξεμάθει μια πρόβλεψη. Για ορισμένες φοβίες ζώων, πολύ σύντομες μορφές δίνουν καλά αποτελέσματα. Η έκθεση σε εικονική πραγματικότητα είναι ενθαρρυντική, ιδίως για το ύψος και το αεροπλάνο· η ακριβής θέση της συζητείται ακόμη.
Από την πλευρά των φαρμάκων, δεν υπάρχει θεραπεία βάσης πρώτης γραμμής. Ένα περιστασιακό αγχολυτικό πριν από μια πτήση συνταγογραφείται ενίοτε, αλλά μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα μιας παράλληλης δουλειάς έκθεσης. Για τη φοβία του αίματος και των ενέσεων, μια τεχνική εκούσιας μυϊκής σύσπασης στοχεύει να περιορίσει την πτώση της πίεσης· τη μαθαίνει κανείς από έναν επαγγελματία.
Καμία πρόγνωση δεν υπόσχεται: ορισμένες φοβίες υποχωρούν, άλλες επανεμφανίζονται μετά από ήρεμα χρόνια. Μια δουλειά που λειτούργησε μία φορά μπορεί να ξαναπιαστεί: δεν είναι αποτυχία.
... και η ερωτική ζωή
Η ετικέτα δεν προβλέπει ούτε την ιδιοσυγκρασία, ούτε την τόλμη, ούτε την αξιοπιστία στις δύσκολες στιγμές. Μια στενή φοβία καταλαμβάνει ελάχιστο χώρο σε μια σχέση, εκτός αν ανακαλυφθεί αιφνιδιαστικά.
Αυτό που βοηθά περισσότερο συνοψίζεται ως εξής: προειδοποιώ αντί να δοκιμάζω. Να ανακοινώνεται η πτήση, το ιατρικό ραντεβού, το μονοπάτι που περνά δίπλα από το κενό, το δείπνο σε ανθρώπους που έχουν τρεις γάτες. Μια έκπληξη οργανωμένη με τις καλύτερες προθέσεις έχει το αντίθετο αποτέλεσμα: διδάσκει ότι δεν μπορεί κανείς να βασιστεί στον άλλον σε αυτό.
Ο σύντροφος δεν είναι θεραπευτής και δεν χρειάζεται να αυτοσχεδιάσει μια έκθεση. Μπορεί να συνοδεύσει μια διαδικασία που αποφάσισε το ίδιο το άτομο: να έρθει, να σωπάσει, να μη σχολιάζει την πρόοδο σαν κατόρθωμα. Δύο πράγματα βοηθούν εξίσου: να μη γελά με αυτό δημόσια, να μη διηγείται την ιστορία χωρίς συναίνεση.
Ο καταμερισμός των καθηκόντων είναι θεμιτός, αρκεί να μην παγιώνεται. Το λεπτό σημείο λέγεται προσαρμογή του περιβάλλοντος: όταν ένα ζευγάρι αναδιοργανώνει τις διαδρομές, τις διακοπές και τις εξόδους του γύρω από μια αποφυγή, η άμεση άνεση συντηρεί το πρόβλημα μακροπρόθεσμα.
Όσο για τη στιγμή που θα το πει κανείς, νωρίς και απλά αρκεί: να ονομάσει τον ακριβή εκλυτικό παράγοντα και τι συμβαίνει συγκεκριμένα όταν εμφανίζεται. Τίποτα δεν υποχρεώνει να διηγηθεί από πού προέρχεται.