Ένα άτομο μιλά χωρίς δυσκολία στο σπίτι και λίγο αργότερα μένει άφωνο μπροστά σε μια ταμία ή σε έναν άγνωστο που είναι μάλιστα καλοπροαίρετος. Η εκλεκτική αλαλία περιγράφει ακριβώς αυτό: μια σταθερή αδυναμία ομιλίας σε ορισμένες κοινωνικές καταστάσεις, ενώ ο λόγος παραμένει φυσιολογικός αλλού. Το επίθετο εκλεκτική παραπλανά, γιατί υπονοεί μια εκούσια επιλογή. Τίποτα δεν επιλέγεται: το άγχος της στιγμής αποφασίζει πού περνά η φωνή και πού μπλοκάρει.
Τι λέει η διάγνωση
Το DSM-5 κατατάσσει την εκλεκτική αλαλία στις αγχώδεις διαταραχές και όχι στις διαταραχές της επικοινωνίας. Η κατάταξη δείχνει πού βρίσκεται ο μηχανισμός. Η εικόνα που περιγράφεται είναι μια συστηματική απουσία λόγου εκεί όπου ο λόγος αναμένεται, στο σχολείο για παράδειγμα, σε κάποιον που μιλά σε άλλα πλαίσια. Η διάρκεια μετρά: τουλάχιστον έναν μήνα, χωρίς να υπολογίζεται ο πρώτος μήνας της φοίτησης, καθώς μια σιωπή προσαρμογής δεν είναι διαταραχή.
Δύο κριτήρια αποκλεισμού βαραίνουν όσο και τα ίδια τα κριτήρια. Η σιωπή δεν πρέπει να εξηγείται από άγνοια της γλώσσας που ομιλείται στη συγκεκριμένη κατάσταση, κάτι που αποκλείει την περίοδο σιωπής που είναι συχνή σε ένα παιδί μόλις αφιχθέν σε μια νέα χώρα, ούτε να εξηγείται καλύτερα από μια ήδη αναγνωρισμένη διαταραχή της επικοινωνίας.
Η έναρξη τοποθετείται σχεδόν πάντα στην πρώιμη παιδική ηλικία, όμως ο εντοπισμός έρχεται με την είσοδο στο σχολείο, όταν το να μιλάς γίνεται δημόσιο. Πολλοί ενήλικες αφηγούνται ότι επί χρόνια τους περιέγραφαν ως λιγομίλητους ή απόμακρους, πριν κάποιος ονομάσει το πράγμα.
Πώς είναι από μέσα
Η λέξη αλαλία παραπέμπει σε μια λευκή σελίδα. Οι μαρτυρίες περιγράφουν μάλλον ένα σωματικό μπλοκάρισμα: η πρόταση είναι έτοιμη, η θέληση να απαντήσει υπάρχει, και τίποτα δεν βγαίνει. Σφιγμένος λαιμός, κομμένη ανάσα, ακίνητο σώμα. Πολλοί λένε ότι είναι παγωμένοι μάλλον παρά άφωνοι: δεν λείπουν οι λέξεις, λείπει η πρόσβαση στις λέξεις.
Ο λόγος δεν είναι ούτε όλα ή τίποτα. Ανάμεσα στην πλήρη σιωπή και τη συνηθισμένη συνομιλία απλώνεται μια διαβάθμιση: ψίθυρος σε ένα μόνο άτομο, απάντηση με μια κίνηση του κεφαλιού, απώλεια της φωνής μόλις κάποιος μπει στο δωμάτιο. Το κοινό, το ανοίκειο του χώρου και η προσδοκία άμεσης απάντησης βαραίνουν περισσότερο από το θέμα της συζήτησης.
Απ' έξω, το παγωμένο πρόσωπο και το χαμηλωμένο βλέμμα διαβάζονται στραβά: αλαζονεία, περιφρόνηση, μουτρώματα. Αυτό είναι μάλλον το βαρύτερο κοινωνικό κόστος, γιατί μετατρέπει ένα σύμπτωμα άγχους σε ελάττωμα χαρακτήρα.
Τρεις συγχύσεις που πρέπει να λυθούν
Δεν είναι ντροπαλότητα. Ένα ντροπαλό άτομο θέλει χρόνο, κοκκινίζει, μιλά σιγά, αλλά μιλά. Εδώ ο λόγος σταματά, σε καταστάσεις που εντοπίζονται, με μια σταθερότητα που δεν έχει καμία σχέση με τη μεταβλητότητα ενός συγκρατημένου ταμπεραμέντου.
Δεν είναι άρνηση ούτε καπρίτσιο. Η ιδέα ότι το άτομο θα μπορούσε να μιλήσει αν το ήθελε πραγματικά παραμένει επίμονη, και οδηγεί στις στρατηγικές που τα χειροτερεύουν όλα: να επιμένεις, να υπόσχεσαι μια ανταμοιβή με αντάλλαγμα μια πρόταση, να αφήνεις έναν ενήλικα να περιμένει την απάντηση μπροστά σε μια ολόκληρη τάξη. Προσθέτουν πίεση ακριβώς εκεί όπου παράγεται το μπλοκάρισμα.
Δεν είναι ούτε αυτισμός ούτε γλωσσική διαταραχή. Η εκλεκτική αλαλία δεν λέει τίποτα για το γλωσσικό επίπεδο: οι ικανότητες υπάρχουν, ακούγονται αλλού. Μπορεί να συνυπάρχει με μια νευροαναπτυξιακή διαταραχή, αλλά η κατά περίσταση σιωπή δεν αρκεί για να τεκμηριώσει καμία. Η διάκριση κρίνεται στην αντίθεση ανάμεσα στα πλαίσια.
Τι είναι τεκμηριωμένο και τι λιγότερο
Η ένταξη στο πεδίο του άγχους αποτελεί σημείο συμφωνίας, και το κοινωνικό άγχος συνοδεύει πολύ συχνά την εικόνα. Η ακριβής θέση της διαταραχής παραμένει υπό συζήτηση: κάποιοι βλέπουν σε αυτήν μια πρώιμη μορφή κοινωνικού άγχους, άλλοι επιμένουν στην κλινική της ιδιαιτερότητα. Η συζήτηση κατευθύνει τις παρεμβάσεις, άρα δεν είναι μόνο θεωρητική.
Η διαταραχή είναι σπάνια, και οι εκτιμήσεις επιπολασμού ποικίλλουν πολύ ανάλογα με τα κριτήρια και τις χώρες: επιφύλαξη απέναντι σε αριθμούς που παρατίθενται χωρίς πηγή. Η κατεύθυνση αυτού που λειτουργεί είναι καλύτερα γνωστή: κλιμακωτές συμπεριφορικές προσεγγίσεις, που διευρύνουν βήμα βήμα τις καταστάσεις όπου ο λόγος γίνεται ξανά δυνατός, με την οικογένεια και το σχολείο ενταγμένα στο σχέδιο. Η φαρμακευτική αγωγή συζητείται ενίοτε από γιατρό στις σοβαρές μορφές, ποτέ εξαρχής. Η λεπτομέρεια ανήκει σε εκπαιδευμένους επαγγελματίες που ρυθμίζουν τον ρυθμό.
Καμία ατομική πρόγνωση δεν διαβάζεται πάνω στη διάγνωση: η διαταραχή δεν εξαφανίζεται μηχανικά με την ηλικία ούτε καταδικάζει για μια ζωή. Πολλοί ενήλικες διατηρούν μια υπολειπόμενη δυσκολία σε συγκεκριμένα πλαίσια πολύ αφότου ο λόγος έχει επιστρέψει αλλού.
Τι απαιτεί η καθημερινότητα
Στο παιδί, το ευαίσθητο σημείο είναι το σχολείο: να απαντήσει όταν διαβάζεται ο κατάλογος, να διαβάσει φωναχτά, να ζητήσει να βγει. Στον ενήλικα, οι ίδιοι μηχανισμοί μετατοπίζονται στα τηλεφωνήματα, στις συνεντεύξεις για δουλειά ή στο ιατρικό ραντεβού όπου πρέπει να περιγράψει ένα σύμπτωμα φωναχτά.
Αυτό που ανακουφίζει δεν έχει τίποτα το εντυπωσιακό: ένα γραπτό κανάλι που μένει ανοιχτό, κλειστές ερωτήσεις στις οποίες αρκεί ένα ναι ή ένα όχι, ένας χώρος ήδη γνωστός, η απουσία κοινού και αντίστροφης μέτρησης. Ο χρόνος αναμονής μετρά επίσης, καθώς μια απάντηση δεν έρχεται πάντα μέσα στα δύο δευτερόλεπτα που περιμένει μια συνηθισμένη συνομιλία: το να αφήσεις αυτή τη σιωπή να απλωθεί βοηθά περισσότερο από μια υπενθύμιση.
Ένα καλοπροαίρετο αντανακλαστικό παράγει το αντίθετο από αυτό που επιδιώκει: το να σχολιάζεις τη σιωπή μπροστά σε άλλους, κάτι που προσθέτει ακριβώς το κοινό που μπλοκάρει.
... και η ερωτική ζωή
Η ετικέτα δεν προβλέπει ούτε την επιθυμία για δεσμό ούτε το βάθος μιας σχέσης. Πολλά ζευγάρια ανακαλύπτουν ότι ο λόγος κυκλοφορεί χωρίς κόπο στο σπίτι και μπλοκάρει στο εστιατόριο, στους γονείς του άλλου ή στο τηλέφωνο. Αυτή η ασυμμετρία διαβάζεται καμιά φορά ανάποδα: ο σύντροφος νομίζει ότι είναι η αιτία της σιωπής ενώ συχνά είναι το μοναδικό καταφύγιο από αυτήν.
Λίγα σημεία αναφοράς βοηθούν περισσότερο από μακροσκελείς εξηγήσεις. Να συμφωνήσετε εκ των προτέρων τι γίνεται όταν ο λόγος μπλοκάρει δημόσια, ιδίως αν ο άλλος παραγγέλνει ή απαντά, αντί να αυτοσχεδιάζετε επιτόπου. Να κρατάτε ένα γραπτό κανάλι διαθέσιμο ακόμη και καθισμένοι δίπλα δίπλα. Να μην αντιμετωπίζετε τη σιωπή ως ετυμηγορία: ακολουθεί το άγχος της στιγμής, όχι τον βαθμό του δεσμού. Και να θέσετε το ζήτημα του ορίου, γιατί ένας σύντροφος που μιλά συστηματικά στη θέση του άλλου γίνεται ο εκπρόσωπός του, ρόλος βολικός τη στιγμή εκείνη και ακριβός μακροπρόθεσμα.
Όσο για τη στιγμή που θα το πει κανείς, κανένας κανόνας δεν επιβάλλεται. Πολλοί προτιμούν να ονομάσουν μια συγκεκριμένη ανάγκη, όπως να διαλέξουν ένα ήσυχο μέρος ή να μπορούν να απαντούν γραπτά, και να κρατήσουν την πλήρη ιστορία για αργότερα. Τίποτα δεν υποχρεώνει κανέναν να εξηγήσει τα πάντα για να του φερθούν με σεβασμό.