Σχεδόν όλοι έχουμε μια σωματική λεπτομέρεια που δεν μας αρέσει. Η δυσμορφοφοβία αρχίζει εκεί όπου η λεπτομέρεια αυτή παύει να είναι μια ενόχληση και γίνεται σκέψη που επανέρχεται, καταναλώνει ώρες και οργανώνει όλη τη μέρα. Το DSM-5 την κατατάσσει στις ιδεοψυχαναγκαστικές και συναφείς διαταραχές, με το όνομα σωματοδυσμορφική διαταραχή. Ούτε ματαιοδοξία, ούτε μια έλλειψη αυτοπεποίθησης που θα τη διόρθωνε ένα κομπλιμέντο.
Τι περιλαμβάνει η δυσμορφοφοβία
Η διαταραχή ορίζεται από μια καθηλωτική ενασχόληση με ένα ή περισσότερα ελαττώματα της εμφάνισης που οι άλλοι δεν βλέπουν ή θεωρούν ελάχιστα. Δεν είναι η ύπαρξη του ελαττώματος που θέτει τη διάγνωση, αλλά η απόσταση ανάμεσα σε αυτό που αντιλαμβάνεται το άτομο και σε αυτό που προσέχει ένας παρατηρητής. Μια απειροελάχιστη ασυμμετρία, η υφή του δέρματος, η γραμμή των μαλλιών καταλαμβάνουν τότε τεράστιο χώρο.
Προστίθενται επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές που προορίζονται να την κατευνάσουν, καθώς και πραγματικό κόστος: ώρες που καταβροχθίζονται, ακυρωμένες εξόδοι, μια δουλειά που φθείρεται. Χωρίς αυτή τη δυσχέρεια, μιλάμε για κόμπλεξ, όχι για διαταραχή.
Οι περιοχές που αναφέρονται αφορούν κυρίως το πρόσωπο και το δέρμα: μύτη, χροιά, ουλές, μαλλιά. Ωστόσο, στόχος μπορεί να γίνει οποιοδήποτε μέρος του σώματος, και η εστία μετατοπίζεται ενίοτε με τα χρόνια.
Η έναρξη τοποθετείται συνήθως στην εφηβεία, όταν η εμφάνιση αποκτά νέο κοινωνικό βάρος: η διαταραχή περνά τότε για φάση. Αφορά άνδρες και γυναίκες σε παρόμοιες αναλογίες, σε αντίθεση με την ιδέα που θα την ήθελε γυναικεία υπόθεση.
Οι πράξεις που συντηρούν την ενασχόληση
Αυτές, περισσότερο από την ίδια τη σκέψη, κρατούν τη διαταραχή στη θέση της.
- Έλεγχος: ο καθρέφτης, η βιτρίνα, η μπροστινή κάμερα. Αντιστρόφως, ορισμένα άτομα αποφεύγουν κάθε αντανάκλαση: τα δύο άκρα απαντούν στο ίδιο άγχος.
- Σύγκριση: το πέρασμα σε κριτική ματιά των γύρω προσώπων. Η πράξη αυτή είναι συχνά νοητική, άρα αόρατη από έξω.
- Κάλυψη: μακιγιάζ, χτένισμα, ρούχα, μια γωνία του κεφαλιού που κρατιέται όλη τη διάρκεια μιας συζήτησης.
- Αναζήτηση καθησυχασμού: η ίδια ερώτηση σε ένα κοντινό πρόσωπο, ξανά και ξανά.
- Επέμβαση στην περιοχή: σκάλισμα του δέρματος, μετρήσεις, φωτογραφίες, ρετουσάρισμα των εικόνων του.
Καθεμία ανακουφίζει για μια στιγμή και έπειτα ενισχύει την ενασχόληση: ο εγκέφαλος μαθαίνει ότι το άγχος πέφτει μόνο μέσω του ελέγχου, και το ερώτημα επιστρέφει γρηγορότερα. Είναι ο μηχανισμός της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής, και γι' αυτό η φροντίδα στοχεύει τις πράξεις εξίσου με τις σκέψεις.
Ούτε ματαιοδοξία, ούτε διαταραχή πρόσληψης τροφής
Η συχνότερη σύγχυση, και η πιο πληγωτική, είναι να βλέπει κανείς εδώ ματαιοδοξία. Συμβαίνει σχεδόν το αντίθετο: το ελατήριο είναι η ντροπή, και η τυπική συμπεριφορά δεν είναι η επίδειξη αλλά η απόσυρση, η άρνηση των φωτογραφιών, η επιλογή της λιγότερο φωτισμένης θέσης. Τα αιτήματα καθησυχασμού περνούν για ψάρεμα κομπλιμέντων ενώ αποτελούν σύμπτωμα, κάτι που προσθέτει απομόνωση στην ταλαιπωρία.
Η δεύτερη διάκριση είναι κλινική: αν η ενασχόληση αφορά αποκλειστικά το βάρος ή το λίπος και πληρούνται τα κριτήρια μιας διαταραχής πρόσληψης τροφής, τότε ισχύει εκείνη η διάγνωση. Οι δύο μπορούν πάντως να συνυπάρχουν.
Μια μορφή επικεντρωμένη στη μυϊκότητα, που περιγράφεται κυρίως σε άνδρες, συνίσταται στην πεποίθηση ότι κανείς δεν είναι αρκετά μυώδης παρά τη σημαντική μυϊκή μάζα: περνά εύκολα για αθλητική πειθαρχία και συνοδεύεται ενίοτε από σκευάσματα των οποίων οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί.
Τέλος, η κοινωνική αποφυγή μπορεί να θυμίζει κοινωνικό άγχος, με τη διαφορά ότι εδώ ο φόβος στοχεύει σε μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος, όχι στην κοινωνική κρίση γενικά.
Τι βλέπει το άτομο, και τι γνωρίζουμε γι' αυτό
Ένα σημείο εκπλήσσει το περιβάλλον: ο βαθμός επίγνωσης της διαταραχής ποικίλλει πολύ. Ορισμένα άτομα γνωρίζουν ότι η αντίληψή τους είναι παραμορφωμένη, χωρίς αυτό να κατευνάζει τίποτα. Άλλα είναι πεπεισμένα ότι το ελάττωμα υπάρχει πράγματι και ότι οι υπόλοιποι λένε ψέματα από ευγένεια. Το DSM-5 προβλέπει αυτή τη διαβάθμιση, ως και μια πεποίθηση παραληρητικού τύπου, χωρίς η διάγνωση να μετατοπίζεται αλλού.
Εξ ου και το ανώφελο της προσπάθειας να αποδειχθεί κάτι με έναν καθρέφτη ή μια εξωτερική γνώμη: δεν πρόκειται για διαφωνία απόψεων γύρω από ένα πρόσωπο.
Εργασίες έχουν παρατηρήσει μια τάση επεξεργασίας του προσώπου κατά λεπτομέρειες παρά ως σύνολο, κάτι που θα καθιστούσε μια ελάχιστη ατέλεια αφύσικα έντονη. Το φαινόμενο είναι τεκμηριωμένο, η ερμηνεία του συζητήσιμη: κανείς δεν γνωρίζει αν προηγείται της διαταραχής ή αν απορρέει από αυτήν.
Η ταλαιπωρία μπορεί να είναι βαθιά, με αυτοκτονικές σκέψεις αρκετά συχνές ώστε να μην αντιμετωπίζεται ποτέ αυτό ως ζήτημα αισθητικής. Σε περίπτωση μαύρων σκέψεων, ο συνομιλητής είναι επαγγελματίας υγείας ή μια υπηρεσία επείγουσας βοήθειας, όχι ένα άρθρο.
Τι βοηθά, και η παγίδα της διόρθωσης
Η καλύτερα τεκμηριωμένη προσέγγιση είναι μια γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία προσαρμοσμένη σε αυτή τη διαταραχή, χτισμένη πάνω στην έκθεση με πρόληψη αντίδρασης: σταδιακή μείωση των ελέγχων, της κάλυψης και των αιτημάτων καθησυχασμού, αντί συζήτησης για το ελάττωμα. Η σχέση με τον καθρέφτη δουλεύεται επίσης εκεί.
Από την πλευρά της φαρμακευτικής αγωγής, η κατηγορία που έχει μελετηθεί σε αυτή την ένδειξη είναι οι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης. Η απόφαση, η δοσολογία και η διάρκεια ανήκουν σε γιατρό: το αποτέλεσμα αργεί να εγκατασταθεί.
Απομένει το πιο λεπτό ζήτημα. Πολλά άτομα που το βιώνουν απευθύνονται πρώτα σε δερματολόγο ή σε αισθητική χειρουργική. Ωστόσο τα δεδομένα συγκλίνουν: η ικανοποίηση μετά από μια επέμβαση σπάνια είναι διαρκής, η ενασχόληση επιστρέφει ή μετατοπίζεται, και η μεταμέλεια είναι συχνή. Δεν πρόκειται για κρίση σε βάρος της αισθητικής ιατρικής, είναι ένα δεδομένο που ανήκει σε αυτή τη διαταραχή, και ορισμένοι κλινικοί επιδιώκουν σήμερα να την εντοπίσουν πριν χειρουργήσουν.
Η ένταση μπορεί να μεταβάλλεται με τον χρόνο, και πολλές ζωές ξανανοίγουν. Κανείς δεν μπορεί να υποσχεθεί χρονοδιάγραμμα.
... και ερωτική ζωή
Η πρώτη παγίδα του ζευγαριού έχει όνομα: ο καθησυχασμός. Ο σύντροφος απαντά ειλικρινά, η ανακούφιση κρατά πέντε λεπτά, η ερώτηση επανέρχεται, και το ζευγάρι εγκαθίσταται σε ένα εξαντλητικό τελετουργικό. Δεν φταίει κανείς, έτσι λειτουργεί η διαταραχή.
Αυτά που βοηθούν είναι λίγα. Να παραμένει κανείς ζεστός χωρίς να γίνεται καθρέφτης: μπορεί να δηλώσει την επιθυμία του χωρίς να αποτιμά την επίμαχη περιοχή. Να συμφωνηθεί εν ψυχρώ μια απλή και σταθερή απάντηση για όταν η ερώτηση επανέλθει. Να ξεχωρίζει η αποφυγή από την απόρριψη: η άρνηση μιας φωτογραφίας ή το σβήσιμο του φωτός δεν λέει τίποτα για την αγάπη. Να μη συγχέεται η στήριξη με τη θεραπεία, καθώς ένας σύντροφος δεν μπορεί να διεξαγάγει τη θεραπεία του άλλου.
Μερικές στιγμές ζητούν λεπτότητα χωρίς να γίνονται κρατική υπόθεση: οι φωτογραφίες, οι καθρέφτες, το φως, το γδύσιμο. Το να ονομαστούν μία φορά γλιτώνει την εκ νέου διαπραγμάτευσή τους.
Όσο για τη στιγμή που θα το πει κανείς, δεν υπάρχει κανόνας. Το να πει ότι μια λεπτομέρεια της εμφάνισής του καταλαμβάνει πολύ χώρο στο μυαλό του, και ότι κάποιες μέρες το να βγει έξω κοστίζει ακριβά, θέτει το πλαίσιο χωρίς να παραδίδει όλη την ιστορία. Η ταμπέλα δεν προβλέπει τίποτα από όσα μετράνε: ούτε την τρυφερότητα, ούτε το χιούμορ, ούτε την πίστη, ούτε την ικανότητα να αγαπάς για πολύ.