La synesthésie désigne une expérience supplémentaire déclenchée automatiquement par un stimulus précis. Un son peut évoquer une couleur, une lettre garder une teinte constante ou un mot évoquer un goût. Pour de nombreuses personnes, l'expérience est neutre ou agréable ; pour d'autres, elle peut distraire ou déplaire.
Qu'est-ce que la synesthésie ?
Les associations synesthésiques sont généralement involontaires et relativement constantes dans le temps. Elles peuvent sembler projetées dans le monde extérieur ou prendre la forme d'une association mentale très forte. Les vécus varient, et la cohérence s'évalue comme une tendance plutôt que comme l'exigence d'une correspondance parfaite à chaque occasion.
La synesthésie développementale commence souvent dans l'enfance. Elle ne garantit ni une meilleure mémoire, ni davantage de créativité, ni des capacités artistiques particulières. Une expérience perceptive nouvelle et soudaine à l'âge adulte peut avoir d'autres causes et doit être abordée avec un professionnel de santé, surtout après une maladie, une blessure, la prise d'un médicament ou l'usage d'une substance.
Les différentes formes de synesthésie
Il n'existe pas une synesthésie, mais des dizaines de combinaisons possibles. Parmi les plus fréquentes :
- Graphème-couleur : les lettres et les chiffres ont chacun leur couleur propre. Un A rouge, un 5 vert, sans avoir à y penser.
- Son-couleur (ou musique-couleur) : les sons, les notes ou les voix font apparaître des couleurs, des formes ou des mouvements.
- Nombre-espace : les nombres, les mois ou les jours se rangent dans l'espace, comme sur une ligne ou un ruban que tu vois mentalement.
- Lexicale-gustative : certains mots déclenchent un goût précis dans la bouche.
- Personnification (séquence-personnalité) : les lettres, chiffres ou jours de la semaine ont un caractère, presque une âme.
Les associations sont personnelles. Deux personnes peuvent attribuer des couleurs différentes à une même lettre, même si certains schémas apparaissent plus souvent que ne le voudrait le hasard.
Comment la synesthésie se manifeste au quotidien
Au-delà des définitions, la synesthésie se vit concrètement :
- Mémoire : une association peut fournir un repère utile, mais elle n'améliore pas toutes les formes de mémoire.
- Musique : un concert peut devenir un spectacle visuel intérieur, une pluie de couleurs qui bouge avec le rythme.
- Lecture et écriture : un texte a une teinte d'ensemble, un mot mal orthographié peut sembler avoir la mauvaise couleur.
- Émotions : les associations sont souvent accompagnées d'une émotion. Une couleur juste apaise, une couleur qui cloche dérange légèrement.
Certaines expériences sont discrètes, d'autres très vives. Certaines personnes ne découvrent que tardivement que les autres ne partagent pas leurs associations.
Quelques cas de figure
La synesthésie prend mille visages selon les personnes :
- Quelqu'un qui associe chaque prénom à une couleur et sait immédiatement que deux personnes portent, dans sa tête, la même teinte.
- Une personne pour qui la semaine s'étale devant elle comme un chemin, lundi à gauche, dimanche au loin.
- Un musicien qui compose en cherchant l'accord dont la couleur colle à l'émotion voulue.
- Quelqu'un qui déguste un prénom et sent un goût de noisette ou de menthe en le prononçant.
Ces exemples illustrent des possibilités, pas des critères obligatoires ni la preuve d'un type de personnalité particulier.
Comment on reconnaît la synesthésie
La synesthésie développementale n'est généralement pas considérée comme une maladie. Des chercheurs et des cliniciens peuvent néanmoins évaluer l'expérience lorsqu'une clarification est utile ou lorsqu'il faut écarter une autre cause.
Quelques repères peuvent aider à la reconnaître chez soi :
- Les associations sont automatiques : elles surgissent sans effort et ne sont pas choisies.
- Elles sont relativement stables dans le temps. Les tâches de cohérence utilisées en recherche comparent des associations répétées, mais un score isolé ne constitue pas un diagnostic complet.
- Les formes développementales sont généralement anciennes et remontent souvent, dans les souvenirs, à l'enfance.
Décrire soi-même son expérience peut être utile, mais une expérience nouvelle, pénible ou changeante ne doit pas être considérée comme une synesthésie sans danger sans évaluation adaptée.
Synesthésie et vie amoureuse
La synesthésie ne prédit ni la sensibilité, ni l'empathie, ni la qualité d'une relation. Elle peut simplement ajouter une association personnelle à un prénom, une voix ou un morceau de musique partagé.
Un partenaire peut réagir avec curiosité et respect, sans romantiser ni minimiser l'expérience. Sur Atypiklove, vous pouvez raconter avec vos propres mots ce que vous vivez.