Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une forme de dépression qui suit un schéma saisonnier récurrent. Il commence le plus souvent en automne ou en hiver, mais certaines personnes connaissent une forme printanière ou estivale. Il ne s’agit pas d’une simple variation d’énergie ou d’humeur, ni d’un manque de volonté. Les symptômes peuvent être graves et ne disparaissent pas toujours sans aide.
Qu’est-ce que le trouble affectif saisonnier ?
Le TAS désigne des épisodes dépressifs qui commencent et se terminent à peu près aux mêmes périodes de l’année. La forme hivernale, la plus fréquente, est associée à la diminution des heures de lumière du jour. Les recherches portent sur les changements des rythmes circadiens, de la sérotonine, de la mélatonine et de la vitamine D, mais aucun mécanisme unique n’explique l’expérience de tout le monde.
La forme estivale, moins fréquente, peut comporter d’autres symptômes. Un schéma saisonnier peut également survenir dans le cadre d’un trouble bipolaire. Il est donc important de signaler lors de l’évaluation une humeur inhabituellement élevée ou irritable, un besoin de sommeil nettement réduit ou une forte augmentation de l’activité.
Les différentes facettes du TAS
Le trouble affectif saisonnier ne se vit pas de la même manière d’une personne à l’autre :
- La saison : le plus souvent l’automne et l’hiver, lorsque la lumière se fait rare. Plus rarement, une forme estivale apparaît avec la chaleur et les longues journées.
- L’intensité : de légères variations saisonnières ne constituent pas nécessairement un TAS. Un épisode dépressif entraîne des symptômes qui provoquent une souffrance importante ou gênent le quotidien.
- Le rythme : la répétition aux mêmes périodes compte, mais les professionnels examinent aussi si des épisodes non saisonniers ou des événements de vie expliquent mieux le schéma.
- L’environnement et la santé : la latitude et l’exposition à la lumière du jour peuvent influencer le risque, tout comme des facteurs individuels, familiaux et de santé.
Aucun vécu ne ressemble tout à fait à un autre.
Comment le TAS peut se manifester au quotidien
Le TAS à forme hivernale peut comprendre :
- Énergie : une fatigue persistante, l’impression de fonctionner au ralenti et l’envie de rester sous la couette.
- Sommeil : le besoin de dormir beaucoup plus que d’habitude, des matins difficiles et la sensation de ne jamais être vraiment reposé.
- Humeur : tristesse, irritabilité et perte d’intérêt pour des activités habituellement appréciées.
- Appétit : une envie marquée de sucre et de féculents, parfois accompagnée d’une prise de poids pendant la saison.
- Vie sociale : repli sur soi ou difficulté à suivre le travail, les études, les relations et les responsabilités quotidiennes.
La forme estivale peut au contraire s’accompagner d’insomnie, d’une baisse de l’appétit, d’une perte de poids, d’agitation ou de nervosité. Les deux formes comprennent aussi les symptômes plus généraux de la dépression, et chaque personne ne présente pas forcément tous les signes cités.
Les formes hivernale et estivale peuvent donc être différentes. Les symptômes varient aussi d’une personne à l’autre, et un professionnel peut évaluer la dépression, la sécurité ainsi que d’éventuelles explications médicales ou bipolaires.
Quelques exemples
Une personne peut remarquer que sa dépression commence vers novembre et s’atténue vers mars pendant plusieurs années. Une autre peut connaître des épisodes dépressifs répétés en été. En revanche, un seul hiver difficile après un déménagement ou un deuil ne suffit pas, à lui seul, à établir un TAS.
Tenir un relevé daté de l’humeur, du sommeil et de l’activité peut aider un professionnel à vérifier la présence d’un schéma saisonnier régulier.
Comment le TAS est-il diagnostiqué ?
Il n’existe ni analyse de sang ni imagerie cérébrale permettant de poser le diagnostic. Le trouble affectif saisonnier est reconnu cliniquement par un professionnel formé, comme un médecin ou un psychiatre. La démarche s’appuie sur des critères internationaux, principalement le DSM-5, qui parle d’une dépression à caractère saisonnier, et la CIM-11, et comprend plusieurs étapes :
- Entretien clinique : l’humeur, l’énergie, le sommeil et l’appétit sont explorés, ainsi que leurs répercussions concrètes sur le quotidien.
- Schéma saisonnier : les épisodes commencent et se terminent pendant des saisons caractéristiques. Selon les critères du DSM-5-TR, ce lien temporel doit être présent pendant au moins deux ans sans épisode non saisonnier durant cette période, et les épisodes saisonniers doivent être nettement plus nombreux que les épisodes non saisonniers sur l’ensemble de la vie. D’autres référentiels peuvent différer.
- Diagnostic différentiel : le professionnel vérifie que les signes ne sont pas mieux expliqués par une autre dépression, un trouble bipolaire avec variation saisonnière ou une cause médicale, comme un problème de thyroïde ou une carence.
C’est la régularité du cycle, saison après saison, qui oriente vers le TAS, et non un seul épisode isolé.
Le traitement peut comprendre la luminothérapie, une psychothérapie, des médicaments antidépresseurs ou une combinaison de ces approches, selon la personne. La luminothérapie utilise une lampe spécialement conçue à forte intensité plutôt qu’une lampe ordinaire. Avant de commencer, il faut discuter avec un professionnel du moment d’exposition, des affections oculaires, des médicaments qui augmentent la sensibilité à la lumière et de tout antécédent de manie ou d’hypomanie. Si la dépression s’accompagne d’idées d’automutilation ou d’un danger immédiat, recherchez une aide urgente près de chez vous.
TAS et vie amoureuse
La dépression saisonnière peut réduire l’énergie, l’intérêt, la communication ou l’envie de sortir. Ces changements sont des symptômes, mais ils peuvent tout de même affecter les deux partenaires. Un plan commun peut prévoir des moments ensemble demandant moins d’effort, les rendez-vous médicaux, les tâches ménagères et la conduite à tenir si les symptômes s’aggravent. Un partenaire peut apporter son soutien sans devenir responsable du traitement ou de la prise en charge d’une crise.
Atypiklove vise à faciliter ces conversations, tout en laissant à chacun la place nécessaire pour ses limites et ses besoins de soins.