この名称は最初の一読から誤解を招きます。非言語性学習障害、略してNVLDは、話さない人を指す言葉ではありません。むしろほぼ逆のことを描いています。言葉の力は保たれ、時にはきわだって高いのに、空間・動作・視線を通るものすべてに絶え間ない努力が必要になるというプロフィールです。五十年ほど前から記述されてきましたが、DSM-5に独立したカテゴリーとしては載っておらず、その範囲は専門家自身のあいだでも議論が続いています。
NVLDが描いているもの
NVLDは病気でも知能の水準でもありません。同じ一つの働きの内側にある対比の記述です。一方には確かな言語のチャンネルがあります。豊かな語彙、言葉の記憶の良さ、しばしば早い読字、説明することの得意さ。他方には負担の大きい視空間・運動のチャンネルがあります。見取り図を思い描くこと、距離を見積もること、細かい動作を協調させること、その場面が何を意味しているかを一目でつかむこと。
歴史的には、この対比は知能検査の言語性得点と、いわゆる動作性得点との差によって見つけられてきました。この方法は広く批判されています。同じ差はまったく異なる人たちにも現れ、逆にこの像をそろって示している人に見られないこともあるからです。より新しい提案は、視空間的な推論の中核的な困難から出発し、そこにいくつかの二次的な困難が伴いうると考えます。運動の協調、算数、段取り、社会的な読み取りです。これらの枠組みのどれも、今日、合意には至っていません。
「非言語」は話せないという意味ではありません
これがもっとも多い誤解です。この言い方において、形容詞が指しているのは人ではなく、つまずきを生む素材のほう、つまり言葉でできていないものすべてです。この特性のある人は話しますし、たいていとても上手に話します。それを職業にしている人さえいます。
この言葉の達者さには厄介な効果があります。ほかのすべてを覆い隠してしまうのです。早くから読み、的確に話す子どもは、空間把握の困難を真剣に受け取ってもらえることがまれです。不注意や努力不足のせいにされてしまいます。ずれが目に見えてくるのはもっと後、図形や運転や住まいの段取りが、言葉以外のものを求めはじめるときです。多くの大人が、自分自身についての長年の誤解を経てからこのプロフィールに思い当たります。その年月は、千回聞かされた一言に要約されます。「やろうと思えばできるでしょう」。
日常で何が変わるのか
困難は、その理屈においては人から人へよく似ていますが、その強さにおいては決して似ていません。
- 道をたどること: 地下駐車場から出る、一度通った通りをもう一度見つける、どちら側から来たのかを把握する。よく知る道筋は考えずにたどれますが、初めての場所は使える注意のすべてを奪います。
- 動作: 手書きの労力、家具の組み立て、軌道を先読みしなければならない団体競技。ここでの遅さはためらいではなく、ほかの人がまったく計算しないところでの意識的な計算です。
- 言われていないこと: 閉じていく表情、変わる口調、裏の意味をもつ冗談。情報は遅れて届くか、まったく届きません。
- 新しさ: 知らない場所、急に決まった打ち合わせ、経路の変更は、まるごと組み立て直すことを要求します。
この絶え間ない負荷が、周囲が過小評価しがちな一日の終わりの疲れと、予定外の出来事を前にした不安の多さを説明します。それは努力の結果であって、性格の特徴ではありません。
発達性協調運動症、自閉スペクトラム症: 境界はどこを通るのか
今日では発達性協調運動症と呼ばれるディスプラクシアは、動作の獲得と遂行に関わります。それはこの像の一部を覆いますが、NVLDはそこに視空間的な推論と社会的な読み取りを加えます。多くの人が両方に同時に当てはまります。
知的障害を伴わない自閉スペクトラム症との境界はより不確かで、率直に言って争われています。二つのプロフィールは、暗黙のものに対する困難を共有しています。通常は次のように区別されます。自閉スペクトラム症では、特性はコミュニケーションと相互性により広く及び、特定の興味や感覚の特性を伴い、発達の早い段階から存在します。NVLDでは、困難は何よりも読み取りの問題として記述され、その人は接触を求め、いったん説明されれば社会的な約束事を進んで用います。研究者の一部は、この線引きは保つには曖昧すぎると考えています。ADHDもまた、共有する段取りの困難によって、この像をさらに見えにくくします。
現実の生活にとっては、この境界をめぐる論争よりも、何が難しいのかを正確に記述することのほうが大切です。配慮や工夫の方向を決めるのはそちらであって、ラベルではありません。
役に立つこと、議論が残っていること
NVLDそのものを標的にする薬はありません。役に立つのは機能面の工夫で、しばしば拍子抜けするほど単純です。空間を言葉に翻訳すること。見取り図ではなく口に出された手順の連なり、地図ではなく音声案内、視覚的に覚えるのではなく名前を与えた目印。この言語による媒介は、当事者の大半が自然に身につけている補い方であり、意識して伸ばすこともできます。
これに必要に応じて加わるのが、作業療法や精神運動療法による支援、社会的な約束事の明示的な学習、そして学校や職場での配慮です。キーボードの使用を認める、指示を文書で渡す、余分な時間を見込む。
議論が残っているのは枠組みです。NVLDは国際的な分類に登場しないため、公的な認定はたいてい近隣の診断を経由することになり、家族が語る疲れの一部はここから来ています。この用語を使うことを拒む臨床家もいれば、一つの働き方を記述するのに有用だと考える臨床家もいます。このプロフィールからは、いかなる予後も導き出せません。身につけた工夫とともに変わっていくからです。
... そして恋愛について
ここで関係を試すのは、関心の欠如であることはほとんどありません。うまく伝わらないチャンネルのほうです。そらされた視線、沈黙、ため息。どれも翻訳を必要とする言語で送られたメッセージであり、時には届きません。
実際的な帰結は単純です。感じていることと望んでいることを声に出して言うことが、察してもらえるのを期待するより確実です。それは子ども扱いでも特別扱いでもなく、機能するチャンネルを選ぶということです。表情の動かない顔が無関心ではないこと、直接の問いには直接の答えが返ってくることを知れば、パートナーの大半は合わせてくれます。
いくつかの細かな工夫が残りの緊張を取り除きます。すでに知っている道を通る、初めての場所には少し早めに着く、運転を引き受けると申し出る、予定の変更をその場で決めずに前もって伝える。
そして肝心なことが残りますが、それはどのラベルにも書かれていません。NVLDは、その人の優しさ、誠実さ、ユーモア、頼もしさについて何も語りませんし、その人がすでに何を補えるようになったかについても語りません。いつ打ち明けるかについては、決まりはありません。多くの人はまず具体的な必要を名指しすること、つまり「思っていることは直接言ってほしい。ほのめかされたことより、言われたことのほうがよく分かるから」と伝えることを選び、詳しい説明は信頼ができてからにします。