Synesthesie beschrijft een extra ervaring die automatisch door een bepaalde prikkel wordt opgeroepen. Een klank kan een kleur oproepen, een letter kan steeds dezelfde tint hebben of een woord kan een smaak oproepen. Voor veel mensen is dit neutraal of prettig; voor anderen kan het afleiden of onaangenaam zijn.
Wat is synesthesie?
Synesthetische verbanden zijn meestal onwillekeurig en door de tijd heen relatief consistent. Ze kunnen worden ervaren alsof ze in de buitenwereld worden geprojecteerd, of als een sterke associatie in gedachten. Ervaringen verschillen, en consistentie wordt beoordeeld als een patroon, niet als de eis dat alles op elk moment volkomen identiek is.
Ontwikkelingssynesthesie begint vaak in de kindertijd. Ze garandeert geen beter geheugen, meer creativiteit of artistiek vermogen. Een plotselinge nieuwe waarneming op volwassen leeftijd kan andere oorzaken hebben en moet met een zorgverlener worden besproken, vooral na ziekte, letsel, medicatie of middelengebruik.
De verschillende vormen van synesthesie
Er is niet één synesthesie, maar tientallen mogelijke combinaties. Onder de meest voorkomende:
- Grafeem-kleur: letters en cijfers hebben elk hun eigen kleur. De A rood, de 5 groen, zonder dat je erover hoeft na te denken.
- Klank-kleur (of muziek-kleur): klanken, tonen of stemmen laten kleuren, vormen of bewegingen verschijnen.
- Getal-ruimte: getallen, maanden of dagen ordenen zich in de ruimte, als op een lijn of een lint dat je innerlijk ziet.
- Lexicaal-gustatief: bepaalde woorden roepen een precieze smaak in de mond op.
- Personificatie (reeks-persoonlijkheid): letters, cijfers of weekdagen hebben een karakter, bijna een ziel.
De verbanden zijn persoonlijk. Twee mensen kunnen dezelfde letter een andere kleur geven, al komen sommige patronen vaker voor dan op basis van toeval te verwachten is.
Hoe synesthesie zich in het dagelijks leven toont
Voorbij de definities wordt synesthesie heel concreet beleefd:
- Geheugen: een verband kan een nuttig geheugensteuntje zijn, maar verbetert niet elk soort geheugen.
- Muziek: een concert kan een innerlijk beeldenspel worden, een regen van kleuren die met het ritme meebeweegt.
- Lezen en schrijven: een tekst heeft een algehele tint, en een verkeerd gespeld woord kan de verkeerde kleur lijken te hebben.
- Emoties: de verbanden zijn vaak gevoelsgeladen. Een juiste kleur kalmeert, een kleur die niet klopt irriteert lichtjes.
Sommige ervaringen zijn subtiel en andere levendig. Sommige mensen ontdekken pas later dat anderen niet dezelfde verbanden ervaren.
Een paar voorbeelden
Synesthesie neemt duizend gedaanten aan naargelang de persoon:
- Iemand die elke naam met een kleur verbindt en meteen weet dat twee mensen in zijn hoofd dezelfde tint dragen.
- Een persoon voor wie de week zich als een pad uitstrekt, maandag links, zondag in de verte.
- Een muzikant die componeert door het akkoord te zoeken waarvan de kleur bij de gewenste emotie past.
- Iemand die een naam proeft en hazelnoot of munt ervaart bij het uitspreken ervan.
Deze voorbeelden tonen mogelijkheden, geen vereisten en geen bewijs voor een bepaald persoonlijkheidstype.
Hoe je synesthesie herkent
Ontwikkelingssynesthesie wordt doorgaans niet als ziekte behandeld. Onderzoekers en clinici kunnen de ervaring toch beoordelen als verduidelijking nuttig is of als een andere oorzaak moet worden uitgesloten.
Een paar aanknopingspunten helpen je jezelf te herkennen:
- De verbanden zijn automatisch: ze duiken moeiteloos op, je beslist ze niet.
- Ze zijn relatief stabiel door de tijd heen. Consistentietaken in onderzoek vergelijken herhaalde verbanden, maar maken van één score geen volledige diagnose.
- Ontwikkelingsvormen bestaan meestal al lang en worden vaak al uit de kindertijd herinnerd.
Een eigen beschrijving kan nuttig zijn, maar een nieuwe, verontrustende of veranderende ervaring mag zonder passende beoordeling niet zomaar als onschuldige synesthesie worden beschouwd.
Synesthesie en het liefdesleven
Synesthesie voorspelt niets over gevoeligheid, empathie of de kwaliteit van een relatie. Ze kan alleen een persoonlijke associatie toevoegen aan een naam, een stem of een gedeeld muziekstuk.
Een partner kan nieuwsgierig en respectvol reageren, zonder de ervaring te romantiseren of af te doen. Op Atypiklove kun je in je eigen woorden vertellen hoe je haar ervaart.