At hive hår ud, pille i huden indtil det sætter mærker, bide negle eller indersiden af kinderne: disse handlinger har et fælles navn, kropsfokuseret repetitiv adfærd, eller BFRB. De er hyppige, ofte skjult i årevis, og de bliver næsten altid misforstået af omgivelserne. Det er hverken tics, selvskade eller mangel på viljestyrke.
Hvad betegnelsen dækker
En BFRB er en handling, der er rettet mod ens egen krop, gentaget, og som til sidst efterlader spor. Familien rummer flere velbeskrevne former:
- trikotillomani, at hive hår ud af hovedbunden, øjenvipperne, øjenbrynene eller kroppen;
- dermatillomani, at pille, kradse eller grave i huden, ofte i ansigtet, i hovedbunden, på armene eller på fingrene;
- neglebidning og bidning af neglebåndene;
- bidning af indersiden af kinderne eller læberne.
DSM-5 placerer trikotillomani og dermatillomani i kapitlet om obsessiv-kompulsiv tilstand og beslægtede tilstande, med en åben kategori til de øvrige former. Den placering siger, at disse handlinger hører til den samme kliniske familie, den siger ikke, at der er tale om OCD.
Det, der adskiller en almindelig uvane fra en BFRB, er ikke selve handlingen, men at den gentages på trods af forsøg på at holde op, de læsioner, den efterlader, og det ubehag, den skaber. Mange bider negle; ikke alle tilrettelægger deres dag efter, hvad det efterlader synligt.
Handlingens cyklus
De berørte beskriver sjældent en beslutning. De beskriver en spænding, der stiger, en handling, der sætter sig fast, derefter en kort lindring, der kan være direkte behagelig, meget ofte fulgt af skam. Det sidste led lukker sløjfen: skammen sender spænding tilbage i systemet.
Man skelner mellem to former, som findes hos den samme person på forskellige tidspunkter. Den automatiske form sker uden for bevidstheden, under en læsning, en køretur, en telefonsamtale: man opdager først bagefter, hvad man lige har gjort. Den fokuserede form er bevidst, som svar på stress eller på en bestemt fornemmelse: et hår, der føles forkert, en ujævnhed i huden, noget der skal ordnes.
Den sanselige dimension er central og bliver dårligt forstået udefra. Handlingen sigter ofte mod en bestemt fornemmelse: en bestemt slags hårrod, en overflade, der endelig er glat. Den søgen forklarer, hvorfor »hold nu bare op« ikke virker, og hvorfor optagne hænder undertiden hjælper mere end mundtlige påmindelser.
Hvad det ikke er
Det er ikke selvskade. Det er den hyppigste og mest bekostelige forveksling, også i konsultationen. Forskellen handler ikke om, hvor alvorlige læsionerne er, for de kan være reelle, men om handlingens funktion: en BFRB søger lindring eller en tilfredsstillende fornemmelse, ikke smerte og ikke straf. Begge dele kan findes hos den samme person, og netop derfor er det en fagpersons opgave at skelne, ikke en pårørendes.
Det er ikke OCD. Ved OCD svarer tvangshandlingen på en tvangstanke, en påtrængende tanke, som ritualet skal neutralisere. Ved en BFRB er der som regel ingen sådan tanke: der er en kropslig spænding og en handling, der aflader den.
Det er ikke tics. Et tic er en kort og stereotyp bevægelse, som en forudanelse går forud for. En BFRB er en længere og organiseret sekvens, der bruger hænderne og retter sig mod et bestemt område.
Det er ikke et spørgsmål om hygiejne eller viljestyrke. Den mest sårende fordom er den om ligegyldighed med sig selv. De fleste berørte har forsøgt at holde op mange gange, ofte alene, og har målt, hvor lidt viljen slår til.
Hvad man ved, og hvad der stadig diskuteres
Debuten ligger oftest omkring puberteten, med tidligere og som regel mere forbigående former i barndommen. Denne adfærd er betydeligt hyppigere, end konsultationerne lader ane, fordi den skjules godt: frisurer, makeup, lange ærmer, kunstige negle.
Kvinderne er i flertal blandt dem, der søger hjælp, uden at man kan skille en reel forskel i hyppighed fra en forskel i hjælpsøgning og i kosmetisk pres. En familiær ophobning er beskrevet, hvilket peger mod en arvelig del, men ingen enkelt årsag er identificeret. Stress forværrer ofte uden at forklare alt: kedsomhed, træthed eller en kropsstilling udløser lige så godt.
Ét punkt fortjener at være kendt uden dramatik: når udhivningen ledsages af, at håret sluges, er en ophobning i mavesækken mulig, og det kræver lægelig vurdering. Det er ikke hyppigt, men det løser ikke sig selv.
Hvordan det behandles
Grundlaget er psykoterapeutisk, ikke medicinsk. Den mest undersøgte tilgang er et adfærdsprogram bygget på vaneomvending: at genkende de signaler, der går forud for handlingen, og derefter knytte et uforeneligt svar til dem, med arbejde omkring risikosituationerne. Nyere tilpasninger tilføjer følelserne, tankerne og omgivelserne.
Resultaterne er reelle, men ujævne, og tilbagefaldene hører til forløbet snarere end at markere et nederlag. På medicinsiden er flere spor undersøgt med svingende resultater: ingen har status af standardbehandling, og spørgsmålet drøftes med en læge.
Hudlæsionerne hører endelig under dermatologisk behandling i sig selv. At behandle huden behandler ikke handlingen, men at lade sårene blive betændte tilføjer en lidelse, der kunne undgås.
... og kærlighedslivet
Den største forhindring er næsten aldrig handlingen: det er hemmeligholdelsen omkring den. Mange tilrettelægger begyndelsen af et forhold efter det, der ikke må ses, undgår morgenlyset, svømmehallen, at sove hos den anden. Den årvågenhed koster mere, end den beskytter.
At sige det tidligt og kort afvæbner det meste. Én sætning er nok, i det øjeblik spørgsmålet melder sig: der er en handling, der vender tilbage, når spændingen stiger, den er ikke rettet mod den anden, og den siger intet om forholdets tilstand. At sætte ord på gør en hemmelighed til en almindelig oplysning.
På partnerens side er de spontane reflekser næsten alle kontraproduktive. At holde øje, gribe hånden, tælle dage uden, kommentere de beskadigede områder eller den nye vækst: de handlinger udspringer af en god hensigt og øger netop den spænding, de ville sænke. Det, der hjælper, er mere diskret: at tilbyde noget at holde hænderne beskæftiget med uden at presse, ikke at gøre et tilbagefald til aftenens emne, at lade personen selv bestemme, om og hvornår hun eller han søger behandling.
Tilbage står det, som betegnelsen ikke forudsiger. Den siger intet om pålidelighed, om opmærksomhed over for den anden, om seksualitet eller om evnen til at binde sig. Den forudsiger heller ikke forløbet: nogle perioder er rolige, andre ikke, og båndet afgøres et andet sted.