Sana on paljon käytössä ja tarkoittaa harvoin sitä, mitä se todella tarkoittaa. Ahmimishäiriö eli bulimia nervosa ei ole juhlaillan ylensyöntiä eikä tahdonvoiman puutetta. Se on syömishäiriö, jossa hallinnan menetyksenä koettuja kohtauksia seuraa käyttäytyminen, jonka on määrä kumota niiden vaikutus. Paino pysyy useimmiten normaalin rajoissa, joten häiriö ei näy ulospäin, ei myöskään läheisille. Kyseessä on vakava tila, ja se on hoidettavissa.
Mitä diagnoosi pitää sisällään
Diagnoosi nojaa kolmeen osatekijään, jotka kuuluvat yhteen. Ensin ahmintakohtaukset: lyhyessä ajassa syödään selvästi suurempi määrä ruokaa kuin useimmat ihmiset söisivät samoissa olosuhteissa, ja mukana on tunne siitä, ettei pysty lopettamaan. Juuri tämä hallinnan menetys on määritelmän ydin, enemmän kuin määrä sinänsä.
Sitten toistuva kompensaatiokäyttäytyminen, jolla pyritään estämään painonnousu: itse aiheutettu oksentaminen, ulostus- tai nesteenpoistolääkkeet, paastoaminen, pakonomainen liikunta. Lopuksi itsearvostus, joka riippuu kohtuuttomasti painosta ja vartalon muodosta.
Nykyiset luokitukset lisäävät toistuvuuskriteerin, suuruusluokaltaan vähintään kerran viikossa usean kuukauden ajan, ja sulkevat diagnoosin pois, jos jaksot esiintyvät yksinomaan laihuushäiriön aikana. Yksittäinen kohtaus vaikeana ajanjaksona ei siis muodosta häiriötä.
Häiriö, joka ei näy
Tämä on sen hämmentävin piirre. Toisin kuin laihuushäiriö, ahmimishäiriö ei yleensä muuta vartaloa: paino asettuu useimmiten keskitasolle, joskus sen yläpuolelle, eikä ulkonäössä ole mitään, joka viestisi mistään.
Tähän biologiseen näkymättömyyteen liittyy järjestetty näkymättömyys: kohtaukset tapahtuvat lähes aina yksin, ja niitä ympäröi voimakas häpeä. Monet elävät vuosia sosiaalisesti ja ammatillisesti täysin toimintakykyisinä kertomatta siitä kenellekään.
Seuraus on dokumentoitu: ensioireiden ja hoitoon pääsyn väli on pitkä, ja vielä pidempi niillä, jotka eivät vastaa häiriön odotettua kuvaa, erityisesti miehillä ja iäkkäämmillä aikuisilla. Läheiset, jotka eivät ole nähneet mitään, eivät ole jättäneet mitään huomaamatta: nähtävää ei ollut.
Kehä, joka pitää itsensä käynnissä
Ahmimishäiriö järjestäytyy silmukaksi, ja tämän silmukan ymmärtäminen muuttaa katsetta siihen.
Alussa on hyvin usein rajoittaminen, joko lautasella tai mielessä: aterioiden väliin jättäminen, kokonaisten ruoka-aineryhmien kieltäminen itseltä, koko päivän kestäminen. Pitkittynyt puute nostaa voimakkaasti kohtauksen todennäköisyyttä, ja tämä on hyvin osoitettu fysiologinen mekanismi, ei luonteenvika. Kohtaus tulee, tuo lyhyen helpotuksen ja sen jälkeen huomattavan ahdistuksen. Kompensaatio vastaa tähän ahdistukseen ja käynnistää mekaanisesti seuraavan päivän rajoittamisen.
Yksi seikka purkaa häiriön keskeisen uskomuksen: kompensaatiokäyttäytyminen on suurelta osin tehotonta sen suhteen, minkä se väittää kumoavansa. Itse aiheutettu oksentaminen poistaa vain osan syödystä, ja ulostuslääkkeet vaikuttavat ravintoaineiden imeytymiskohdan jälkeen. Sen sijaan ne tuottavat todellisia terveydellisiä vaurioita.
Yleisimmät sekaannukset
Ahmintahäiriö sisältää samanlaatuisia kohtauksia, samoine hallinnan menetyksineen, mutta ilman säännöllistä kompensaatiokäyttäytymistä. Se on oma ja yleisempi diagnoosinsa, eikä se ole lievempi siksi, ettei siihen liity tyhjentäytymistä.
Laihuushäiriö voi sekin sisältää ahmintakohtauksia ja tyhjentäytymistä. Jakolinja ei siis kulje siitä, ”kuka oksentaa itsensä”: kun merkittävästi matala paino on läsnä, asetettu diagnoosi on laihuushäiriö.
Jäljelle jäävät luulot. ”Bulimikko” ei ole nimitys hyvälle ruokahalulle, ja sen käyttäminen niin vähättelee vakavaa häiriötä. Kyse ei ole tahdosta: kukaan ei lopeta päätöksellä. Tämä ei koske vain teini-ikäisiä tyttöjä vaan myös miehiä, aikuisia, kaikkia taustoja ja kaikkia vartalokokoja. Eikä se ole turhamaisuutta, ei silloinkaan kun ihmisen oma puhe käsittelee pelkkää painoa.
Elimelliset komplikaatiot ja hoito
Tyhjentäytymiskäyttäytymisellä on täsmällisiä kehollisia vaikutuksia: hammaskiilteen kuluminen, sylkirauhasten turpoaminen, ruokatorven vauriot, pitkittyvät vatsavaivat. Vakavin riski koskee elektrolyyttihäiriöitä, erityisesti kaliumin laskua, joka voi aiheuttaa sydämen rytmihäiriöitä: siksi lääkärin seuranta verikokeineen kuuluu hoitoon silloinkin, kun ihminen voi hyvin. Ulostuslääkkeiden lopettamista ei myöskään improvisoida yksin: siihen liittyy ohimeneviä vaikutuksia, jotka vaativat lääkärin ohjausta.
Hoidon puolella syömishäiriöihin kohdennetuilla jäsennellyillä psykoterapioilla on vahvin näyttö aikuisilla, ja ensimmäisenä vipuvartena on ateriarytmin säännöllistäminen juuri siksi, että se katkaisee rajoittamisen silmukan. Nuorilla myös perhettä osallistavat lähestymistavat ovat dokumentoituja. Yhdellä serotoniinin takaisinoton estäjien ryhmään kuuluvalla masennuslääkkeellä on käyttöaihe tässä häiriössä ja se vähentää kohtausten tiheyttä; se täydentää psykoterapiaa korvaamatta sitä.
Kulku vaihtelee: monet voivat selvästi paremmin, retkahduksia esiintyy eivätkä ne merkitse epäonnistumista. Yhtään yksilöllistä ennustetta ei voi lukea pelkästä diagnoosista.
... ja rakkauselämä
Yhteiset ateriat tiivistävät vaikeuden, ja usein juuri siinä pari jännittyy. Se, mikä auttaa kumppania, on ennen kaikkea pidättäytymistä: ei kommentteja määristä, ei kehosta (myös kehut laihtumisesta lasketaan mukaan) eikä lautasen sisällöstä. Se, että syö itse tavallisesti ja puhuu muusta, tekee enemmän kuin kannustus. Paikan valitseminen etukäteen, ruokalistan tunteminen, se ettei ateriasta tehdä ainoaa yhteistä hetkeä: nämä yksityiskohdat poistavat paljon painetta.
Ateriaa seuraava aika on usein vaikein, ja juuri siihen suunniteltu tekeminen auttaa enemmän kuin kysymykset. Valvominen, laskeminen tai neuvotteleminen asettaa kumppanin tarkkailijan asemaan, siirtää ristiriidan suhteeseen eikä korvaa mitään hoitoa.
Salaisuus painaa myös läheisyyttä: kehon häpeä, väsymys, väistely kohtauksen salaamiseksi voidaan lukea kiinnostuksen puutteeksi, vaikka kyse ei ole siitä. Nimike ei ennusta rakastamisen kykyä eikä suhteen kestävyyttä.
Sille, milloin asiasta puhuu, ei ole mitään sääntöä: monet nimeävät ensin konkreettisen tarpeen, kuten suhteen yhteisiin aterioihin, ja säästävät koko tarinan siihen asti, kun luottamus on olemassa. Mikään ei velvoita kertomaan kaikkea tullakseen kunnioitetuksi. Ja hoito pysyy ihmisen itsensä ja hänen ammattilaistensa alueena: kumppani voi kulkea rinnalla, hän ei voi olla hoito.