お祝いの席でたくさん食べることは、障害ではありません。過食性障害が指しているのは別のことです。大量に食べてしまい、もう止められないという感覚を伴うエピソードがあり、神経性過食症のような規則的な代償行動はなく、そのあとに強い苦しみが残ります。摂食障害のなかで最も多く、そしておそらく最も誤解されている障害です。いまだに意志の弱さとして読まれ続けています。
過食性障害とは何か
これは摂食障害のひとつで、独立した診断として認められたのは比較的最近のことです。長いあいだ特定不能の摂食障害のなかに置かれていましたが、現在は国際的な診断分類に記載されています。医療者のあいだでも一般のあいだでも認知が遅れてきた理由の一部はここにあります。
この障害は二つの要素がそろって定義されます。まず、限られた時間のうちに食べる客観的に見て多い量、つまり同じ状況でたいていの人が食べる量を超える量です。次にコントロールを失った感覚、つまり止められない、あるいは自分が何を皿にのせているかを自分で決めていない、という感覚です。そこに頻度の基準が加わります。数か月にわたり平均して週に一回程度のエピソードがあること、はっきりした苦痛があること、そして神経性過食症のような規則的な代償行動がないことです。
発症は神経性やせ症や神経性過食症より遅いことが多く、何年ものダイエットのあとに始まることもあります。男女差は他の摂食障害に比べてはるかに小さく、そのために当事者である男性はとりわけ見えにくい存在になっています。
過食エピソードは食べ過ぎとは違う
これがいちばん役に立つ区別であり、いちばん見落とされる区別でもあります。ときどきの食べ過ぎは、あくまで選び取られたものです。おかわりをすると決め、やめると決め、翌日が恥に染まることもありません。
過食エピソードはそれとは別のものです。多くの場合とても速く進み、空腹とはほとんど関係がなく、ときには身体的な苦しさに達するまで続きます。そして多くはひとりで、人目を避けて起こります。恥がこの病像の一部だからです。あとには嫌悪感と罪悪感と落ち込みが入り混じった状態が残り、何時間も続くことがあります。まるでその場にいなかったかのような、一種の不在感を語る人もいます。
つまり障害をつくるのは量ではなく、コントロールの喪失と苦痛です。コントロールを失うことも苦しむこともなくたくさん食べるのは、これには当たりません。
過食性障害、神経性過食症、間食: 三つの異なるもの
最初の落とし穴は言葉そのものです。「過食」という語だけでは、病気や薬による単なる食欲の亢進を指すこともあります。診断名を指すのは「過食性障害」という完全な言い方のほうです。
最も多い混同は神経性過食症とのものです。エピソード自体はよく似ていて、違うのはそのあとに起こることです。神経性過食症では、エピソードを打ち消すための行動が規則的に続きます。自分で吐くこと、下剤、絶食、激しい運動です。過食性障害ではそれらがないか、あってもときどきにとどまります。これは重さの順位づけではありません。どちらも苦しみをもたらし、どちらも継続的な支援を必要とします。
間食やいわゆる感情的な食べ方は、さらに別のことを指します。区切られたエピソードも大きなコントロールの喪失もなく、だらだらと広がった食べ方です。つらい一日のあとに気持ちを落ち着けるために食べることは、それ自体では障害ではありません。
最後に、過食エピソードは他の非定型な特性をもつ人、とりわけADHDのある人に多く見られます。関連は報告されていますが、その仕組みについてはまだ議論が続いています。
体型が語らないこと
これは最も代償の大きい誤解です。過食性障害はあらゆる体型の人に見られます。太っている人に多いのは確かですが、やせている人にも存在し、その場合はまず疑われません。体を見ただけでは、診断を確かめることも否定することもできません。
その影響は具体的です。太っている人が過食エピソードについて話すと、評価ではなくダイエットをすすめられ、やせている人は本気にしてもらえません。受診は遅れ、ときには何年も遅れます。
もうひとつの誤解、意志の弱さという見方は、この循環を見れば崩れます。厳しい食事制限は、過食エピソードを最もよく維持してしまう要因のひとつです。我慢すればするほど過食は起こりやすくなり、恥は大きくなり、そしてますます我慢こそが解決に見えてきます。当事者の多くはむしろ、エピソードとエピソードのあいだに相当な自制を示しています。
特定の食べ物が厳密な意味での依存を引き起こすのかどうかは、いまも議論の途上にあります。ですから依存症の語彙を使うときには慎重さが必要です。
診断と治療
診断は専門家との面接で行われます。医師、精神科医、摂食障害の研修を受けた心理職です。検査や画像で確定できるものではありません。面接では、エピソードの性質、頻度、いつから続いているか、それに伴う苦しみ、そしてしばしば併存するものが尋ねられます。うつ、不安、繰り返されたダイエット、体重をめぐるからかいなどです。
構造化された精神療法が治療の柱であり、過食エピソードを減らすうえで最も確かな根拠があります。専門化された認知行動療法、ガイド付きセルフヘルプ、対人関係療法などです。栄養面の支援を加えることもできますが、悪循環を養う食事制限を持ち込まないことが条件です。
ひとつはっきり言っておくべき点があります。第一の目標は過食エピソードと苦痛を減らすことであって、体重を減らすことではありません。この二つは必ずしも一緒には進まず、混同すれば両方とも失敗します。国や状況によっては薬もありますが、継続的な支援に付け加えるものであり、単独で用いるものではありません。
経過は人によって異なります。多くの人はエピソードがはっきり減っていきますが、とくにストレスがかかったときにぶり返すこともあり、それでそれまでの歩みが帳消しになるわけではありません。診断名だけから見通しを導くことはできません。過食が毎日ある場合、暗い考えが浮かぶ場合、あるいは排出行動が定着してきた場合は、専門家の意見を得ることが優先されます。
... そして恋愛について
関係のなかで最も重くのしかかるのは、ほとんどの場合、食べ物そのものではありません。隠しごとです。過食が人目につかないように生活を組み立てることには相当なエネルギーがかかり、外から見るとそれは、距離を置いているように、あるいは理由の説明されない約束のキャンセルのように映ります。
一緒にとる食事については、大げさにせずに話しておく価値があります。はじめのうちは、食卓が中心にならない場面を選ぶことで、互いを知る時間が生まれます。食べることとの関係が複雑なのだと伝えるだけで十分です。尊重されるために、何もかも詳しく説明する義務はありません。
パートナーの側で助けになることは、むしろしてはいけないことのほうにあります。量を数えること、食べ物を隠すこと、皿の中身や体について口を出すことは、望んだのと反対の結果を生みます。恥が増え、その分だけ人目を避けた過食が増えるのです。助けになるのは、体重を会話の話題から外すこと、エピソードのあとも責め立てずにそばにいること、そして治療を支えることです。パートナーは寄り添うことはできますが、治療者にはなれません。
そして診断名は、大切なことを何ひとつ予告しません。その人が何を好きかも、どれだけ信頼できるかも、どれだけ人を愛せるかも語りません。それは、はっきりとした、よくある、そして治療できる困難をひとつ言い表しているだけです。