이 단어는 널리 쓰이지만 정작 그것이 가리키는 바를 가리키는 경우는 드뭅니다. 신경성 폭식증은 잔치가 있던 저녁의 과식도 아니고 의지의 부족도 아닙니다. 조절력을 잃은 채 겪는 삽화 뒤에 그 효과를 지우려는 행동이 뒤따르는 섭식장애입니다. 체중은 대개 정상 범위에 머물러서, 이 장애는 밖에서 보이지 않으며 가까운 사람에게도 보이지 않습니다. 심각한 상태이고, 치료할 수 있습니다.
진단이 가리키는 것
진단은 함께 존재하는 세 가지 요소에 근거합니다. 먼저 폭식 삽화입니다. 짧은 시간 안에, 같은 상황에서 대부분의 사람이 먹을 양보다 뚜렷하게 많은 양의 음식을 먹으면서 멈출 수 없다는 느낌이 함께합니다. 정의의 핵심은 양 자체보다 이 조절력 상실입니다.
다음은 체중이 느는 것을 막기 위해 반복되는 보상 행동입니다. 스스로 토하기, 완하제나 이뇨제 사용, 금식, 지나친 운동이 여기에 들어갑니다. 마지막으로 체중과 체형에 지나치게 좌우되는 자기 평가입니다.
현재의 분류는 여기에 빈도 기준을 더합니다. 여러 달에 걸쳐 적어도 주 한 번이라는 수준이며, 삽화가 신경성 식욕부진증 경과 중에만 나타나면 진단에서 제외합니다. 힘든 시기에 있었던 한 번의 폭식은 그러므로 장애가 아닙니다.
겉으로 드러나지 않는 장애
가장 당황스러운 특징입니다. 신경성 식욕부진증과 달리 신경성 폭식증은 대개 체형을 바꾸지 않습니다. 체중은 대부분 평균 범위에, 때로는 그 위에 있고, 겉모습에서는 아무것도 드러나지 않습니다.
이 생물학적 비가시성 위에 조직된 비가시성이 겹칩니다. 폭식은 거의 언제나 혼자 있을 때 일어나고 강한 수치심에 둘러싸여 있습니다. 많은 사람이 사회생활과 직업생활을 온전히 유지한 채, 누구에게도 말하지 않고 여러 해를 보냅니다.
그 결과는 기록되어 있습니다. 첫 증상과 치료 사이의 간격은 길고, 이 장애에 대해 사람들이 기대하는 모습과 맞지 않는 사람, 특히 남성과 나이 든 성인에게서는 더 깁니다. 아무것도 알아채지 못한 주변 사람이 무언가를 놓친 것이 아닙니다. 볼 것이 없었던 것입니다.
스스로를 유지하는 순환
신경성 폭식증은 고리를 이루며 작동하고, 이 고리를 이해하면 이 장애를 보는 눈이 달라집니다.
출발점에는 아주 흔히 제한이 있습니다. 음식에서든 머릿속에서든 그렇습니다. 끼니를 거르기, 어떤 식품군을 스스로 금지하기, 하루 종일 버티기 같은 것입니다. 오래 이어진 결핍은 폭식이 일어날 가능성을 크게 높이며, 이는 잘 확립된 생리적 기전이지 성격의 결함이 아닙니다. 폭식이 오고, 짧은 안도를 주고, 이어서 상당한 괴로움이 옵니다. 보상 행동은 그 괴로움에 응답하고, 다음 날의 제한을 기계적으로 다시 불러옵니다.
한 가지 사실이 이 장애의 중심에 있는 믿음을 무너뜨립니다. 보상 행동은 자신이 지운다고 주장하는 것에 대해 대체로 효과가 없습니다. 스스로 토해도 먹은 것의 일부만 빠져나가고, 완하제는 영양소가 흡수되는 지점보다 뒤에서 작용합니다. 반면 그것들이 실제로 만들어 내는 것은 실재하는 신체 손상입니다.
가장 흔한 혼동
폭식장애는 같은 성질의 삽화를 같은 조절력 상실과 함께 포함하지만 규칙적인 보상 행동은 없습니다. 별개의 진단이고 더 흔하며, 제거 행동이 따르지 않는다고 해서 더 가벼운 것은 아닙니다.
신경성 식욕부진증에도 폭식 발작과 제거 행동이 나타날 수 있습니다. 그러므로 갈라지는 선은 ‘누가 토하는가’가 아닙니다. 뚜렷하게 낮은 체중이 있을 때 내려지는 진단은 신경성 식욕부진증입니다.
그리고 오해가 남습니다. ‘폭식증적’이라는 말은 식욕이 좋은 사람을 가리키는 표현이 아니며, 그렇게 쓰는 것은 심각한 장애를 가볍게 만듭니다. 의지의 문제도 아닙니다. 결심으로 멈추는 사람은 없습니다. 청소년기 여성만의 일도 아니어서 남성도, 성인도, 모든 환경과 모든 체격의 사람도 해당합니다. 그리고 당사자의 말이 체중 이야기만 하더라도, 이것은 겉모습을 꾸미는 문제가 아닙니다.
신체 합병증과 치료
제거 행동에는 분명한 신체적 영향이 있습니다. 치아 법랑질의 침식, 침샘의 부종, 식도의 손상, 지속되는 소화기 문제입니다. 가장 심각한 위험은 전해질 불균형, 특히 칼륨의 저하와 관련되며 심장 리듬의 이상을 일으킬 수 있습니다. 그래서 혈액 검사를 포함한 의학적 추적은 본인이 괜찮다고 느낄 때에도 치료의 일부입니다. 완하제를 끊는 일도 혼자 즉흥적으로 할 일이 아닙니다. 의사의 관리가 필요한 일시적인 반응이 따릅니다.
치료 쪽에서는 섭식장애에 맞춰 구조화된 심리치료가 성인에서 가장 탄탄한 근거를 가지며, 첫 지렛대는 식사를 규칙적으로 만드는 것입니다. 바로 그것이 제한의 고리를 끊기 때문입니다. 청소년에서는 가족이 참여하는 접근도 근거가 있습니다. 세로토닌 재흡수 억제제 계열의 한 항우울제가 이 장애에 적응증을 가지며 폭식의 빈도를 줄입니다. 그것은 심리치료를 보완하는 것이지 대체하지 않습니다.
경과는 다양합니다. 많은 사람이 뚜렷하게 좋아지고, 재발은 있으며 그것이 실패를 뜻하지는 않습니다. 개인의 예후를 진단만으로 읽어 낼 수는 없습니다.
... 그리고 연애
함께하는 식사에 어려움이 모이고, 연인 사이가 굳어지는 곳도 대개 거기입니다. 파트너에게 도움이 되는 일은 먼저 삼가는 데서 시작합니다. 양에 대해서도, 몸에 대해서도(체중이 줄었다는 칭찬도 여기에 들어갑니다), 접시에 담긴 것에 대해서도 말하지 않는 것입니다. 자기 쪽에서 평소처럼 먹고 다른 이야기를 하는 것이 격려보다 더 큰 일을 합니다. 장소를 미리 정하기, 메뉴를 알아 두기, 식사를 함께 보내는 유일한 시간으로 만들지 않기. 이런 세부가 많은 압박을 덜어 줍니다.
식사 뒤의 시간이 가장 힘든 경우가 많고, 바로 그때 잡아 둔 일정이 질문보다 더 도움이 됩니다. 감시하거나 세거나 협상하는 것은 파트너를 관리자의 자리에 앉히고, 갈등을 관계 위로 옮기며, 어떤 치료도 대신하지 못합니다.
비밀은 친밀함에도 무겁게 얹힙니다. 몸에 대한 수치심, 피로, 폭식을 감추려는 회피는 무관심으로 읽힐 수 있지만 무관심이 아닙니다. 진단명은 사랑하는 능력도, 관계의 단단함도 예고하지 않습니다.
언제 말할지에 대해서는 규칙이 없습니다. 많은 사람이 먼저 구체적인 필요, 예를 들어 함께하는 식사를 어떻게 대하고 싶은지를 말하고, 이야기 전체는 신뢰가 생겼을 때로 미룹니다. 존중받기 위해 모든 것을 말해야 하는 것은 아닙니다. 그리고 치료는 당사자와 그의 전문가들의 영역으로 남습니다. 파트너는 곁에서 함께할 수 있지만 치료가 될 수는 없습니다.