Socialangst, også kaldet socialfobi, indebærer en intens og vedvarende frygt for at blive gransket eller vurderet negativt i sociale situationer. Det er mere end forbigående generthed og skyldes ikke manglende viljestyrke. En person kan ønske kontakt og alligevel undgå den, have blandede følelser eller foretrække at være alene af andre grunde.
Hvad er social angst?
Social angst er kendetegnet ved en stærk frygt for at blive iagttaget, vurderet eller ydmyget i situationer, hvor man kan være udsat for andres blikke. Man kan frygte at rødme, ryste, miste ordene eller virke latterlig, og nogle gange bliver frygten større end selve situationen.
Det er mere end almindelig sceneskræk. Frygten står ikke mål med den reelle trussel, varer ved over tid og kan føre til undgåelse. Mange ønsker stadig kontakt med andre, men det må ikke antages at gælde alle.
Social angsts forskellige sider
Social angst har ikke ét enkelt udtryk, men kan tage flere former:
- Den generaliserede form: frygten omfatter næsten alle sociale situationer, fra familiemåltider til hverdagens samtaler.
- Den præstationsorienterede form: frygten samler sig om bestemte situationer, som at tale offentligt, gå til jobsamtale eller spise foran andre.
- Forventningsangst: bekymringen begynder længe før begivenheden, nogle gange flere dage i forvejen, og kan føles lige så tung som selve øjeblikket.
- Grublen bagefter: en afsluttet samtale spilles igennem igen og igen, mens man leder efter det, man måske gjorde forkert.
Disse sider kombineres forskelligt hos hver person. Der findes ikke én måde at leve med social angst på.
Hvordan social angst viser sig i hverdagen
Ud over definitionerne opleves social angst konkret i kroppen og i hverdagens handlinger:
- Kroppen: hjertebanken, rødmen, svedige håndflader, en stram fornemmelse i halsen eller en rystende stemme, når man føler sig iagttaget.
- Undgåelse: at afslå en invitation, undgå telefonen, vælge en skriftlig besked frem for et opkald eller blive i udkanten af en gruppe.
- Tankerne: at forberede sig på det værste, overvåge selv de mindste reaktioner eller føle sig bedømt, selv om intet tyder på det.
- Bagefter: lettelse blandet med udmattelse og nogle gange mange timer med tanker om det, der blev sagt.
Tegnene varierer fra person til person og fra øjeblik til øjeblik. En venlig, forudsigelig og tryg ramme uden pres kan gøre en stor forskel.
Nogle eksempler fra hverdagen
Social angst kan vise sig i meget konkrete situationer: at tøve længe, før man sender en enkel besked, at øve en sætning i hovedet, før man siger den højt, eller at opgive en længe ventet aften, fordi tanken om gruppen bliver for tung.
Denne adfærd viser, hvordan angst kan begrænse valgmuligheder. Den beviser ikke, at en person er mere opmærksom eller bedre til at forstå andres følelser.
Hvordan diagnosticeres social angst?
Der findes ingen blodprøve eller hjernescanning, der kan stille diagnosen. Social angst diagnosticeres klinisk af en uddannet sundhedsfaglig person, for eksempel en psykiater, klinisk psykolog eller læge. Vurderingen bygger på internationale kriterier, især DSM-5 og ICD-11, og omfatter flere trin:
- Grundigt klinisk interview: de frygtede situationer, frygtens styrke, strategierne for undgåelse og deres reelle indvirkning på hverdagen undersøges.
- Varighed og indvirkning: frygten skal være vedvarende (ofte i flere måneder) og reelt påvirke det sociale, følelsesmæssige eller arbejdsmæssige liv ud over et forbigående ubehag.
- Differentialdiagnose: den fagperson, der vurderer, undersøger, om tegnene bedre kan forklares af noget andet (panikangst, depression eller en anden angstlidelse), og skelner social angst fra generthed, som ikke begrænser livet.
- Samtidige tilstande: der ses også efter forhold, som nogle gange optræder sammen med social angst, eksempelvis nedtrykthed eller andre former for angst.
Diagnosen bygger på den samlede vurdering af disse elementer, ikke på ét enkelt tegn. Den kan ikke aflæses af en artikel, men kræver en samtale med en fagperson.
Social angst og kærlighedsliv
Det er muligt at elske og opbygge forhold med social angst. Frygten for at blive bedømt kan gøre den første besked, et opkald eller en date vanskelig, men tilstanden garanterer ikke usædvanlig dybde, opmærksomhed eller ømhed.
Et roligere tempo kan hjælpe: at begynde på skrift, give tid mellem kontakterne eller vælge et mere stille sted. Disse præferencer bør man spørge ind til frem for at foreskrive dem, og gentagen undgåelse kan fastholde angsten hos nogle.
På Atypiklove kan du bede om et langsommere tempo eller et roligere første møde. En partner kan støtte, mens evidensbaseret behandling fortsat er den rette vej, når angsten begrænser hverdagen.