Autistisk utbrenthet: se sammenbruddet før det koster dere forholdet

«Jeg klarer ikke lenger ting jeg før gjorde uten å tenke.» Den setningen går igjen hos autistiske mennesker midt i et langvarig sammenbrudd. De beskriver ikke tretthet på slutten av uken eller en forbigående nedtur. De beskriver evner som rett og slett er borte: å lage mat, kjøre bil, ta telefonen, holde en samtale som føltes lett for ikke lenge siden.

Begrepet autistic burnout sirkulerte i autistiske fellesskap lenge før forskere interesserte seg for det. Forskningen som finnes i dag, beskriver det som en langvarig autistisk utmattelse, et tap av funksjon og en synkende toleranse for sanseinntrykk, som oppstår av kronisk stress og et vedvarende sprik mellom det som forventes og det som er mulig, uten nok støtte.

Inne i et parforhold leses det sammenbruddet sjelden som et helseproblem. Det leses som tilbaketrekning, kulde, likegyldighet. Det er der et par kan gå i stykker på en misforståelse.

Hva symptomene på autistisk utbrenthet faktisk omfatter

Beskrivelsene samler seg om noen brede spor, selv om det ikke finnes en offisiell liste eller validerte diagnostiske kriterier. Dette er ikke bokser man krysser av selv. Det er tegn som gjør det rimelig å ta opp temaet med en fagperson.

• En utmattelse som vanlig hvile ikke biter på, like mye fysisk som kognitiv.
• Tap av ferdigheter som før satt trygt: oversikt, arbeidsminne, selvstendighet i hverdagen.
• Kollapset sansetoleranse: lyder, lys eller teksturer som var håndterbare, blir uutholdelige.
• Mindre tale, av og til helt til situasjonsbestemt mutisme, mens tenkningen er fullstendig intakt.
• Et massivt behov for tilbaketrekning, ro, mørke og alenetid.
• Hyppigere meltdowns og shutdowns, som vi beskriver i artikkelen vår om meltdown og shutdown i parforholdet.

Disse symptomene på autistisk utbrenthet er verken trass eller oppgitthet. De signaliserer et system som har brukt mer enn det har fått inn, altfor lenge.

Forskjellen mellom autistisk utbrenthet og depresjon

Dette er forvekslingen med de tyngste konsekvensene. På avstand ligner de tre bildene på hverandre: personen slutter å gå ut, slutter å svare, slutter å gjøre. Forskjellen mellom autistisk utbrenthet og depresjon handler ikke om hvor ille trettheten kjennes, men om hva som skaper den og hva som letter den.

Ved depresjon er tapet av glede ofte gjennomgripende: det som betydde noe, slutter å bety noe, også dype interesser. Ved autistisk utbrenthet er lysten ofte intakt, men utenfor rekkevidde. Personen vil fortsatt ha temaene sine, musikken sin, favorittmennesket sitt, og har rett og slett ikke ressursene til å komme dit. Jobbutbrenthet holder seg i prinsippet innenfor arbeidets rammer og letter når man kommer bort fra det, mens den autistiske utmattelsen treffer alle områder samtidig.

Den forskjellen får praktiske følger. Et opplegg laget for depresjon kan innebære gradvis å øke aktivitet og sosial kontakt. På et system som allerede går på reserven, legger det krav der krav må fjernes. Motsatt sløser man dyrebar tid om man behandler en depresjon som trenger reell behandling, som et rent hvilebehov. Ingen avgjør dette alene. Siden vår om depresjon gir generelle holdepunkter, og en lege, psykiater eller psykolog er fortsatt eneste vei til en diagnose.

De to kan også opptre samtidig. En lang, feillest autistisk utbrenthet krymper et menneskes relasjoner og følelse av mestring, noe som kan åpne døren for en depressiv episode.

Hva forholdet legger til, uten at noen har skylden

Et kjærlighetsforhold legger rent mekanisk belastning på et autistisk system, også et lykkelig og respektfullt forhold. Å si det anklager ingen. Det er forutsetningen for i det hele tatt å kunne justere noe.

Den første faktoren er maskering, det vedvarende arbeidet med å oversette seg selv. Det skjer ute i verden, men noen ganger også inne i forholdet, når man stadig glatter ut reaksjonene sine for ikke å uroe noen. Artikkelen vår om maskering og utmattelse i kjærligheten beskriver den usynlige kostnaden.

Så kommer partnerens sosiale liv, familiene, festene, reisene, de skiftende sovestedene, planene som endres på kort varsel. Hver post er liten. Stablet over en lang periode blir de en løpende utgift. Sensorisk overbelastning i intimiteten hører til samme budsjett og er ofte det vanskeligste å si høyt.

Tidlige tegn et par kan lære å lese sammen

Utbrentheten kommer ikke på én gang. Den melder seg, ofte uker i forveien, gjennom endringer et par kan lære å legge merke til.

• Restitusjonstiden etter å ha vært ute blir merkbart lengre.
• Beskyttende rutiner ryker først: måltider, søvn, ritualer for å roe ned.
• Ordene kommer saktere, eller personen vil heller skrive enn snakke.
• Dype interesser, som ellers lader opp, lader ikke lenger opp noe.
• Avlysningene hoper seg opp, av og til med oppdiktede grunner for å slippe å forklare.
• Irritasjonen stiger over sansedetaljer som før gikk upåaktet hen.

Et par kan i en rolig stund bli enige om et ord eller et enkelt tegn som betyr «jeg glir». Bestemt på forhånd fjerner det behovet for å produsere en forklaring akkurat når forklaringer har blitt umulige.

Hva partneren kan gjøre under restitusjonen

Restitusjon etter autistisk utmattelse måles i måneder. Det er det vanskeligste å godta, og det som forebygger mest skade: å vente en retur til det normale i løpet av få dager skaper skuffelse på begge sider.

Det som virkelig hjelper:

• Fjerne krav i stedet for å legge til: færre arrangementer, færre beslutninger å ta, færre åpne spørsmål.
• Stille lukkede spørsmål når tale er vanskelig, eller tilby å snakke skriftlig i stedet.
• Diskret overta oppgavene som er blitt utilgjengelige, uten å gjøre det til en vurdering av noens innsats.
• Beskytte sansemiljøet: dempet lys, mindre støy, valgte klær og teksturer.
• Ikke lese tilbaketrekningen som romantisk avvisning, og si det høyt.
• Lose videre til en fagperson framfor å håndtere det alene, særlig hvis tilstanden setter seg eller forverres.

Se opp for en vanlig felle: å kompensere så grundig at personen selv ikke lenger merker omfanget av det hen går gjennom. Støtte skal lette byrden, ikke skjule signalet.

Den støttende partnerens byrde er reell

Det må sies rett ut: å støtte noen gjennom autistisk utbrenthet i parforholdet tærer. Partneren kan ende med å bære logistikken, det sosiale livet, kontakten med omverdenen, og leve i måneder med lite synlig ømhet tilbake. Å synes det er tungt, er ikke utakknemlighet.

Den partneren har rett til egne støtter: vennskap der autisme aldri nevnes, et terapeutisk rom for seg selv, reell avlastning, og lov til å si at dette er tungt uten at det lander som en anklage. Et par som går gjennom denne perioden uten noen gang å sette ord på begge utmattelsene, ender som regel med å skade bare den ene: den minst synlige.

Ved akutt krise, selvmordstanker eller umiddelbar fare må du kontakte nødetatene eller lokal akuttjeneste uten å vente. Ingen artikkel erstatter det skrittet.

Å forebygge framfor å reparere

Å komme ut av en utbrenthet uten å endre noe er å bestille returreisen. Forebygging handler ikke om å leve mindre, men om å budsjettere annerledes: planlegge restitusjon før et arrangement framfor etter, slippe maskeringen overalt der den ikke lenger trengs, holde områder av hjemmet fri for sansemessige forhandlinger, og godta at enkelte former for sosialt liv ikke er verdt å ta igjen.

Å møte noen som allerede forstår denne mekanikken endrer regnestykket, fordi man ikke lenger må argumentere for hvert eneste behov. Det er det mange leter etter på siden vår om dating for autistiske.

Kilder og referanser

• Kvalitativ studie som definerer autistisk utbrenthet ut fra autistiske voksnes erfaringer
• Kvalitativ forskning på erfaringer med autistisk utbrenthet etter alder ved diagnose
• National Autistic Society: veiledning om autistisk tretthet hos voksne

Bli med i Atypiklove

Atypiklove er et sted for å møte mennesker som forstår den reelle kostnaden ved maskering og respekterer behovet for å hente seg inn. En app erstatter ikke profesjonell behandling, men den sparer deg for å forklare alt fra bunnen av.

Opprett min profil gratis